Ugo di San Vittore

Didascalicon

LIBRO I

I. La Sapienza divina è desiderabile più di qualsiasi altra cosa, perché essa è la manifestazione del Bene supremo.
La Sapienza divina illumina l’uomo, affinché possa conoscere se stesso: egli rimarrebbe simile alle altre creature, se non riuscisse a comprendere di essere stato creato superiore a tutte. L’anima immortale, illuminata dalla divina Sapienza, si rivolge verso la sua causa prima e comprende quanto sia sconveniente cercare la propria felicità in qualsiasi bene materiale, mentre può essere pienamente soddisfatta dal bene che possiede in se stessa.
Sul tripode di Apollo si leggeva questa iscrizione: γνῶϑι σεαυτόν, che significa: Conosci te stesso: con queste parole si voleva far intendere che se l’uomo non è immemore della propria origine, comprende che tutte le realtà materiali e mutevoli sono inconsistenti.
È convinzione dei filosofi che l’anima sia costituita da tutte le parti dell’universo: anche il Timeo di Platone afferma che l’ἐντελέχεια è formata dall’essere divisibile e indivisibile e dalla realtà che deriva dalla loro mescolanza e così pure dall’identico e dal diverso e dalla realtà che risulta dalla congiunzione di entrambi: con ciò si intende la totalità degli enti.
La stessa anima è capace di conoscere i principi primi e ciò che da essi deriva, perché comprende per mezzo dell’intelligenza le cause invisibili delle cose e inoltre è in grado di accogliere in sé per mezzo delle percezioni dei sensi le forme visibili delle realtà corporee: essa riunifica le due orbite distinte dei suoi movimenti conoscitivi, poiché sia quando si rivolge per mezzo dei sensi verso le realtà esterne, sia quando ascende con l’intelligenza alle realtà invisibili, attrae a sé nel suo duplice movimento circolare le similitudini di tutti gli enti. L’anima ha la capacità di contenere in se stessa la totalità delle cose ed è in grado di ricevere in sé ogni sostanza e ogni natura, appunto perché si rappresenta l’immagine di tutte le cose.
La dottrina pitagorica affermava che il simile conosce il suo simile: per tale ragione se l’anima razionale dell’uomo non fosse in se stessa composta da tutte le realtà, non potrebbe in alcun modo conoscerle. A questo pensiero allude un autore, dicendo:

Comprendiamo la terra per ciò che in noi vi è di terrestre, 
il fuoco con ciò che in noi arde come fiamma,
le acque con quanto in noi vi è di umidità, 
l’elemento dell’aria col nostro respiro.

Non dobbiamo tuttavia credere che uomini tanto esperti in ogni campo del sapere abbiano ritenuto che la realtà semplice e indivisibile dell’anima abbia in sé una estensione quantitativa di parti: essi dicevano che l’anima consta di tutte le realtà esistenti, soltanto per evidenziarne la potenza mirabile e straordinaria, non perché essa risulti effettivamente composta, ma perché possiede le virtualità di tale composizione. Non si deve pensare che la similitudine di tutte le cose giunga all’anima da qualsiasi realtà esterna: essa la accoglie in sé e da sé per spontanea potenza originaria e per propria capacità. Infatti, come dice Varrone nel Peri physion: Non sempre una qualità nuova e diversa proviene alle cose dall’esterno, al punto che si debba necessariamente supporre che quanto muta, perda sempre qualcosa che aveva, ovvero assuma dall’esterno qualcosa d’altro o di diverso che non aveva. Osserviamo che una parete riceve dall’esterno la similitudine della figura che vi si vuol dipingere; quando invece l’artista fonditore imprime una figura nel metallo, questo rappresenta un alcunché di nuovo non per aggiunta di qualcosa di esterno, ma per propria e naturale disponibilità. Così l’anima, che possiede in se stessa le similitudini di tutte le cose, si dice che è tutte le cose e che è composta da tutte le realtà, non nel senso che le contenga in sé realmente, ma virtualmente e potenzialmente.
Questa è dunque la grande dignità del nostro essere, che tutti in ugual misura naturalmente possediamo, ma della quale non tutti siamo ugualmente coscienti. L’anima, stordita dalle passioni del corpo e trascinata verso il mondo esterno dalle forme delle realtà sensibili, perde coscienza di se stessa e, non ricordando di essere mai stata diversa, finisce per credere che non esista null’altro se non questo mondo visibile.
L’istruzione rimedia a questa condizione sfavorevole, aiutandoci a riprendere coscienza del nostro vero essere e convincendoci a non cercare nel mondo esterno ciò che possiamo trovare in noi stessi.
Per tali motivi la consolazione più grande della vita è la ricerca della sapienza: chi la trova è fortunato e chi la possiede gode la felicità.

II. Pitagora per primo diede il nome di filosofia alla ricerca della sapienza e per questo motivo preferì essere chiamato studioso della sapienza (philosophos) piuttosto che sapiente (sophos), come veniva denominato prima di lui il filosofo: opportunamente egli definì coloro che ricercano la verità, studiosi della sapienza, non sapienti; infatti il vero, nella sua totalità, rimane così nascosto alla mente umana che, per quanto lo si desideri con ardente amore e per quanto si approfondisca la sua ricerca, difficilmente si potrà riuscire a possederlo in modo adeguato.
Egli stabilì che la filosofia è la disciplina che considera quelle realtà che veramente esistono, in quanto permangono in modo immutabile. La filosofia è amore, studio e amicizia della vera sapienza, non di quella che concerne la conoscenza delle arti tecniche o il loro esercizio, ma della Sapienza divina che, in se stessa perfettissima, è vivo ed eterno pensiero, unica causa prima e originaria di tutte le cose esistenti.
Questo amore per la sapienza è un’illuminazione dell’intelletto umano da parte dell’altissima Sapienza divina ed è, se così è possibile esprimersi, un’attrazione e un richiamo da parte di Dio: ne risulta che la ricerca della sapienza è un’amicizia verso Dio e verso la Sua altissima intelligenza. Questa Sapienza partecipa a tutte le anime umane i doni della Sua divina realtà e le richiama e riconduce alla pura e integra perfezione del proprio essere. Da quest’incontro ha origine la verità delle speculazioni e delle riflessioni, e anche l’onestà e la purezza delle azioni umane.
Dobbiamo ora considerare le possibilità dell’anima umana, affinché la nostra esposizione possa proseguire ordinatamente: infatti solo all’anima umana fu dato il bene preziosissimo della filosofia.

III. Tre potenze si distinguono nell’anima, per quanto concerne il suo influsso sui corpi: la prima di esse conferisce soltanto la vita vegetativa, così che un corpo possa nascere, crescere e, nutrendosi, sussistere; la seconda dispensa le capacità della vita sensitiva; la terza si manifesta nella vita del pensiero razionale.
La funzione della prima di queste potenze è quella di rendere possibile la generazione, il nutrimento e la crescita dei corpi; essa non offre tuttavia alcuna capacità di ragionare o di avvertire le sensazioni. Questa potenza è propria di tutte le piante erbacee e legnose, e di tutte quelle cose che sono attaccate con le proprie radici alla terra.
La seconda potenza dell’anima, che si unisce e si congiunge con la prima, assumendola in se stessa come propria parte, è in grado di avvertire le sensazioni, che può percepire in modo differenziato, e secondo molteplici forme. Ogni animale capace di vita sensitiva nasce, si nutre e cresce. Esistono diversi sensi, fino a un massimo di cinque, ma i viventi che hanno solo la vita vegetativa non hanno sensazioni, quelli invece che hanno percezioni sensitive dispongono sempre di vita vegetativa, dimostrando in tal modo di possedere anche la prima potenza dell’anima, cioè quella che consente di nascere e di nutrirsi. Gli animali che dispongono dei sensi non solo accolgono in se stessi le forme delle cose che si presentano alle loro percezioni, ma quando cessa l’atto della sensazione e viene meno la fonte sensibile di essa, sono in grado di conservare le immagini delle forme conosciute attraverso le sensazioni, realizzando così la loro capacità di ricordare: un animale è tanto più perfetto nelle sue possibilità, quanto più a lungo riesce a conservare nella memoria queste immagini. Gli animali dotati di anima sensitiva percepiscono tali immagini in modo confuso e indistinto: così avviene che non possono realizzare nulla congiungendole e componendole insieme, perciò non possono conservare con la stessa intensità tutti i ricordi e non sono capaci di richiamare e rievocare le immagini dimenticate, inoltre non hanno alcuna conoscenza del futuro.
La terza potenza dell’anima, che contiene in sé le forze della vita vegetativa e sensitiva, delle quali si serve come strumenti a propria disposizione, consiste tutta nella ragione: essa è in grado di trarre conclusioni precise ed esatte riguardo alle realtà presenti, si protende a conoscere le realtà distanti e lontane e inoltre indaga ciò che è sconosciuto. Questa potenza appartiene esclusivamente al genere umano: per mezzo di essa la persona è capace non solo di accogliere le percezioni sensibili e le immagini in modo nitido e perfetto, ma, attuando pienamente le proprie capacità conoscitive, riesce a sviluppare e a consolidare i dati forniti dalle immagini sensibili ricevute.
Come abbiamo detto, questa divina realtà dell’anima razionale non s’accontenta di conoscere le cose che le sono presentate dalle esperienze sensibili, ma, dopo aver formato l’immagine delle realtà conosciute attraverso i sensi, è in grado anche di dare dei nomi alle cose lontane dalla propria esperienza e di spiegare con vocaboli appropriati ciò che essa ha compreso con il pensiero e il ragionamento. L’anima razionale ha anche la capacità di indagare, per mezzo delle cose che le sono già note, ciò che le è sconosciuto: essa, riguardo a un qualsiasi ente, non ne vuole conoscere soltanto l’esistenza, ma anche l’essenza, le qualità e le cause.
Soltanto la persona umana, come abbiamo detto, dispone di tutte tre queste potenze dell’anima e i suoi movimenti conoscitivi si attuano, per quanto concerne la potenza della ragione, in quattro ambiti di ricerca: infatti essa indaga se esista una determinata realtà, successivamente, dopo aver constatato ciò, ne ricerca l’essenza; quando si è impadronita della conoscenza di entrambi questi dati, ne studia le varie qualità e ne inquisisce gli altri aspetti accidentali; quando si è resa conto di tutto ciò, si domanda perché quella realtà esista in tal modo e prosegue ulteriormente la propria indagine.
Essendo dunque queste le attività dello spirito umano (che si sviluppano nella comprensione delle realtà presenti, nella conoscenza delle realtà lontane, nella ricerca e nella scoperta delle cose ignote), due sono i compiti fondamentali che impegnano tutta la potenza dell’anima razionale: il primo consiste nel conoscere tutte le realtà attraverso la ricerca speculativa; il secondo, nel porre i principi della scienza morale che si dovranno poi rigorosamente tradurre in pratica.

IV. Mi accorgo di essere entrato in un labirinto inestricabile, ma le difficoltà non sono causate dalle espressioni tortuose del discorso, quanto piuttosto dall’oscurità dell’argomento.
All’inizio abbiamo parlato dell’amore della sapienza e abbiamo detto che soltanto alla persona umana è offerta la possibilità di conseguirla, per una speciale prerogativa naturale: da ciò sembra derivare la necessità di porre la sapienza come suprema guida di tutte le attività umane. Se infatti gli animali, che non dispongono della capacità del giudizio razionale, esercitano le loro attività soltanto secondo gli stimoli dei sensi, e nel desiderare qualcosa o nel rifiutarla non si avvalgono del discernimento dell’intelligenza, ma sono spinti da un cieco impulso fisico, risulta evidente che tutte le azioni dell’uomo, poiché in lui è presente l’anima razionale, non possono essere determinate dalle cieche passioni dei sensi, ma devono essere sempre dirette e governate dalla sapienza.
Se ciò è vero, si potrà trarre opportunamente la conclusione che rientrano nell’ambito della filosofia non solo le ricerche intellettuali sulle realtà dell’universo e sulle norme del comportamento morale, ma anche i principi teorici di tutte le attività umane.
Secondo queste considerazioni possiamo allora definire la filosofia come la disciplina che ricerca universalmente i principi di tutte le realtà umane e divine. Resta valida pure la precedente definizione, secondo la quale abbiamo affermato che la filosofia è amore e ricerca della sapienza, non di quella che richiede per il suo esercizio l’uso di strumenti materiali, come avviene per l’architettura, per l’agricoltura e per simili attività, ma di quella Sapienza che, unica e sola, è l’originario principio razionale di tutte le cose.
Effettivamente una stessa attività può entrare nell’ambito della filosofia secondo i suoi principi teorici ed esserne esclusa per quanto concerne la sua esecuzione pratica: per attenerci all’esempio indicato, diremo che i principi teorici dell’agricoltura competono al filosofo, l’esecuzione pratica di essi al contadino; e così per tutte le opere del lavoro umano che, sebbene non siano prodotte dalla natura, imitano la natura e riproducono, ad opera della ragione, la forma di un modello che esiste in natura.
In tal modo risultano evidenti i motivi per i quali bisogna estendere l’ambito della filosofia a tutte le attività umane: necessariamente vi saranno tante parti della filosofia, quante sono le differenti realtà che rientrano nella sua competenza.

V. Il vero scopo cui devono essere rivolti tutti gli sforzi delle azioni umane, guidate sempre dalla sapienza, è duplice: restaurare la perfezione originaria del nostro essere spirituale e provvedere alle necessità e alle carenze della nostra vita terrena.
Ora esporrò in modo più chiaro il mio pensiero. Riscontriamo nell’uomo il bene e il male, la natura e il difetto. Il bene, che è naturale, poiché ha subito una corruzione e una diminuzione, deve essere ristabilito attraverso uno sforzo continuo. Il male, poiché è difetto e alterazione e non proviene dalla natura, deve essere eliminato: se non è possibile estirparlo del tutto, deve essere almeno corretto e dominato con opportuni rimedi.
Così si delinea interamente il nostro compito: la perfezione naturale deve essere ricostituita, il difetto dev’essere tolto. La perfezione completa dell’esistenza umana si realizza con due mezzi, il sapere e la virtù: essi offrono all’uomo la possibilità di rendersi simile alle realtà più alte e divine.
L’uomo non è un ente semplice, ma è formato dall’unione di due realtà: per quanto si riferisce alla sua prima e migliore parte (che, per dire più chiaramente ciò che è opportuno mettere in risalto, ne costituisce propriamente il vero essere), egli è immortale; nella sua seconda parte, che è fragile ed effimera (l’unica nota a coloro che non credono ad altro, fuorché all’esperienza sensibile), egli è sottoposto alla morte e alla mutazione: in questa seconda parte dell’uomo, quando si distacca da essa ciò che permane nell’essere, subentra necessariamente la morte. La realtà corporea dell’uomo appartiene al più basso grado degli esseri, cioè a quelle realtà che hanno inizio e termine.

VI. Effettivamente tra tutte le realtà, alcune non hanno né principio, né fine e sono chiamate eterne; altre realtà hanno avuto inizio, ma non avranno fine e si dicono perenni; altre realtà ancora hanno inizio e termine e si chiamano temporanee.
Al primo posto poniamo la realtà di Colui, nel quale non è diverso l’essere da ciò che Egli è, ossia nel quale non c’è dualità di causa ed effetto, perché possiede la realtà dell’essere da se stesso e non per influsso d’altri: Egli è l’unico padre e artefice dell’universo.
Quelle realtà invece, riguardo alle quali è differente l’essere da ciò che esse sono, poiché vennero all’essere per influsso esterno e furono attuate in forza di una precedente causa, che diede loro la possibilità di cominciare ad esistere, costituiscono ciò che si chiama col nome di natura e comprende l’universo intero. Questo complesso si divide in due parti: in primo luogo quanto cominciò ad esistere dalle cause primordiali senza alcun altro influsso, fuorché la sola decisione della volontà divina, e in esse sussiste immutabilmente, senza termine e vicissitudine alcuna (intendiamo riferirci a quelle essenze delle cose, che i Greci chiamano οὐσίας); in secondo luogo i corpi celesti che si trovano al di sopra della sfera della luna e che sono stati chiamati divini, perché non subiscono alcuna dissoluzione.
Vi è una terza e ultima parte di esseri, che comprende quelle realtà che hanno inizio e termine, non cominciano ad esistere da sé, ma sono opera della natura, hanno origine sulla terra al di sotto della sfera della luna per influsso del fuoco artefice, il quale discendendo dall’alto con la propria energia produce le realtà sensibili.
Riguardo alle realtà sopra indicate fu detto opportunamente: Nel mondo niente muore, proprio perché nessuna essenza perisce. Infatti non sono le essenze delle cose che si dissolvono, ma le forme. Quando invero si dice che la forma passa e sparisce, non bisogna intendere ciò nel senso che una cosa esistente si annulli totalmente e la sua essenza vada perduta: avviene soltanto un cambiamento, perché si separano le parti che erano congiunte o si congiungono parti che erano separate, oppure alcune realtà che esistevano in un certo luogo e in un certo tempo, si presentano in altro luogo e in altro tempo: in tutte queste vicende, le essenze delle cose non subiscono alcun danno.
Riguardo alle realtà dell’ultimo gruppo, cioè a quelle che hanno durata limitata nel tempo, è stato detto giustamente che ciò che sorge tramonta e ciò che ha avuto incremento decade, per il motivo che tutte le opere della natura hanno avuto un inizio e non possono sfuggire a una fine.
Delle realtà ricordate nel secondo gruppo fu detto: Nulla viene dal nulla e nulla ritorna al nulla, per il motivo che tutta la natura (ossia l’intero universo) ha una causa esemplare primordiale, nella quale sussiste per sempre.
Delle realtà appartenenti al terzo gruppo fu detto: Ritorna al nulla ciò che prima fu nulla, poiché tutte le opere della natura sono realizzate nel tempo, per effetto di una causa invisibilmente operante; quando poi questa vien meno col tempo, cessano d’esistere e ritornano al nulla dal quale sono venute.

VII. Per tali ragioni gli astronomi avevano distinto l’universo in due parti, quella che è al di sopra dell’orbita della luna e quella che si trova al di sotto di essa. Essi chiamavano la parte dell’universo che si trova al di sopra della luna natura, perché lassù tutte le cose permangono stabilmente secondo la legge divina originaria, mentre designavano la parte dell’universo che si trova al di sotto della luna come opera della natura, ossia del mondo superiore, perché tutti gli esseri animati, che qui ricevono vita per influsso dello spirito vitale, sono sostenuti da una energia che discende invisibilmente dalla parte superiore dell’universo; così riescono a svilupparsi dopo la nascita, e a sussistere nutrendosi. La parte superiore dell’universo era detta il tempo, a ragione dei movimenti delle orbite degli astri che vi si trovano, mentre la parte inferiore era chiamata mutevole nel tempo, perché si sviluppa secondo i movimenti della parte superiore dell’universo. Gli antichi denominavano la parte dell’universo che si trova al di sopra della luna elisio, per la serenità perenne della sua luce e della sua pace, mentre chiamavano inferno, per l’instabilità e confusione di tutte le cose agitate da continuo mutamento, la parte dell’universo che si trova al di sotto della luna.
Ho esposto con una certa ampiezza queste notizie per dimostrare che l’uomo è soggetto alle necessità fisiche in quella parte del suo essere che è mutevole e invece è simile alla divinità in quella parte che è immortale; da ciò si riconferma quanto è stato precedentemente detto, ossia che tutte le azioni umane devono essere finalizzate congiuntamente a questi due scopi: restaurare la somiglianza della divina immagine che è in noi, e provvedere alle necessità fisiche della vita presente: quanto più questa rischia di essere danneggiata dalle circostanze sfavorevoli, tanto più richiede d’essere curata e protetta.

VIII. Due cose rinnovano nell’uomo la somiglianza con Dio: la riflessione teoretica sulla verità e l’esercizio delle virtù. Infatti l’uomo è simile a Dio in quanto è sapiente e giusto: tuttavia può esserlo solo in modo mutevole, mentre Dio è sapiente e giusto immutabilmente.
Vi sono tre generi di occupazioni per mezzo delle quali si provvede alle necessità fisiche di questa vita: le prime procurano il nutrimento al corpo, le altre lo proteggono dai danni che possono sopraggiungere dall’esterno, le ultime portano rimedio agli inconvenienti già subiti.
Quando ci sforziamo di restaurare il nostro vero essere, compiamo un’attività divina; quando procuriamo il necessario al nostro corpo, che è quanto si trova in noi di più fragile, svolgiamo un’attività umana. Ogni nostra attività può essere dunque divina oppure umana: non inopportunamente possiamo chiamare la prima, che si rivolge alle realtà di ordine superiore, col nome di intelligenza, la seconda, invece, col nome di scienza, perché si riferisce a realtà di ordine inferiore ed ha bisogno di essere diretta con saggezza.
Se dunque la sapienza, come si è detto, governa tutte le azioni che scaturiscono dalla ragione umana, logicamente essa comprenderà, come sue parti, l’intelligenza e la scienza. Successivamente suddivideremo l’intelligenza (in quanto essa si applica alla ricerca della verità e alla considerazione dei comportamenti morali) in due parti: teoretica (cioè conoscenza speculativa) e pratica (cioè conoscenza delle azioni umane), detta anche etica o morale. Chiameremo scienza il complesso delle arti tecniche che comprendono tutte le attività del lavoro umano e si dicono opportunamente meccaniche nel senso di imitatrici.

IX. Esistono veramente tre diverse opere: di Dio, della natura e dell’artefice umano che imita la natura. Opera di Dio è tutto ciò che Egli ha creato dal nulla: in riferimento a essa fu detto nei sacri testi: In principio Dio creò il cielo e la terra. L’opera della natura consiste nel dare alla luce i germi nascosti della vita; perciò fu detto: Produca la terra l’erba verdeggiante... L’opera dell’artefice umano si esplica nel congiungere quanto in natura era diviso oppure nel separare quanto in natura era unito: a questo riguardo fu detto: Intrecciarono delle foglie e si fecero degli abiti.
Certamente la terra non avrebbe potuto creare i cieli, né l’uomo produrre l’erba dei prati, egli che non riesce neppure a innalzare la sua statura di un palmo.
Tra queste tre opere, convenientemente l’opera dell’uomo che non è naturale, ma imita la natura, si dice meccanica, ossia falsificante: in questo stesso senso si dice meccanica una chiave falsa, che è prodotto di imitazione dell’autentica.
Sarebbe lungo e faticoso descrivere tutti i casi nei quali l’opera dell’uomo artefice imita la natura, tuttavia possiamo evidenziare qualche esempio. L’artista che realizza una statua imita la figura di una persona umana; colui che edifica un palazzo, imita un monte: infatti, come dice il profeta, Dio fa scorrere i ruscelli nelle vallate, dove defluiscono le acque dall’alto dei monti. Le cime delle montagne non trattengono le acque: così era necessario elevare gli edifici fino al culmine del tetto, affinché questo potesse sostenere e far defluire senza danno le acque scroscianti dei temporali. Chi per primo scoprì la possibilità di servirsi di abiti, fu guidato dalla considerazione che tutte le realtà viventi della natura hanno una loro particolare protezione, per mezzo della quale possono difendersi da eventuali avversità. Così ad esempio la corteccia avvolge il tronco dell’albero, penne e piume proteggono gli uccelli, le squame riparano i pesci, la lana ricopre le pecore, il pelame avvolge come un mantello gli animali domestici e selvatici, il guscio ripara la tartaruga e le zanne d’avorio permettono all’elefante di difendersi dai cacciatori.
Non è un fatto estraneo all’ordine generale del mondo che l’uomo solo venga alla luce inerme e nudo, mentre tutti i viventi dispongono per la loro protezione di armi e di difese, per così dire, nate con loro. Era giusto che la natura pensasse a quelli che non sanno provvedere da soli a se stessi, all’uomo invece fosse lasciato campo allo sviluppo delle sue capacità inventive; egli è costretto a trovare con l’esercizio della propria ragione quei mezzi dei quali gli altri viventi dispongono per dono naturale.
Inventando questi strumenti, piuttosto che possedendoli come doni della natura, l’uomo può rivelare meglio la sua grandezza. Opportunamente si dice che tutte le arti devono la loro attuazione all’impulso della necessità che ha aguzzato l’ingegno: in tal modo fu realizzato quanto ora si può osservare di magnifico nelle opere dell’uomo: sono sorti i vari lavori della pittura, della tessitura, della scultura, della fusione dei metalli e infiniti altri, tanto che ormai possiamo giustamente ammirare non solo la natura, ma anche l’uomo inventore e artefice.

X. Abbiamo già tante volte usato la parola natura; sebbene sia vero, come dice Cicerone, che è difficile dare una definizione della natura, non dobbiamo tuttavia tralasciare un chiarimento di questo termine: anche se non è possibile dire tutto quello che vorremmo, non conviene passare sotto silenzio quanto è possibile esporre. Si sa che gli antichi filosofi affermarono molte cose sulla natura, ma nulla dissero in forma così completa da non richiedere qualche perfezionamento. Per quanto posso congetturare in base ai loro scritti, essi concepivano il significato di questo vocabolo sostanzialmente in tre modi, ai quali corrispondevano tre definizioni.
In primo luogo, con questa parola essi indicavano il modello primo e assoluto, esistente nella mente di Dio, secondo il quale tutte le cose sono state pensate e formate: la natura è in questo senso la prima causa originaria di ogni singola realtà, dalla quale deriva non solo l’essenza, ma anche la forma particolare. A tale intendimento si faceva corrispondere questa definizione: La natura è ciò che conferisce ad ogni singola realtà la propria essenza.
In una seconda accezione gli antichi filosofi determinavano come natura l’essere proprio di ogni singola cosa. E a tale significato corrispondeva questa definizione: La natura è la proprietà determinante, che caratterizza ogni singola realtà. In questo senso siamo soliti dire: i corpi pesanti, per natura, tendono al basso e le sostanze leggere si volgono verso l’alto; per natura il fuoco brucia e l’acqua bagna.
La terza definizione è questa: La natura è il fuoco artefice, che influisce secondo una propria e speciale energia sulla generazione degli esseri viventi. Gli studiosi di scienze naturali affermano infatti che tutto è generato dal calore e dall’umidità: per questo Virgilio chiama l’Oceano padre e Valerio Sorano, in un suo testo poetico, così dice di Giove, considerandolo come personificazione del fuoco etereo:

Giove onnipotente, signore dei re e di tutte le cose, 
padre e madre degli dèi, sempre unico e identico.

XI. Dopo aver indicato l’origine delle prime tre parti della filosofia ossia della teoretica, dell’etica e delle arti tecniche, ci rimane da indagare come sia sorta la quarta, cioè la logica, che enumero per ultima proprio perché è stata inventata in un tempo successivo alle altre.
Costituite tutte le altre scienze, era ben necessario trovare anche la logica, poiché non è possibile discutere correttamente di qualcosa, se non si dispone innanzi tutto di una conoscenza esatta e vera delle leggi del discorso. Boezio infatti afferma che, quando gli antichi cominciarono a dedicare i loro sforzi all’indagine delle realtà naturali e dei comportamenti morali, caddero inevitabilmente in molti errori, appunto perché non sapevano distinguere con chiarezza il valore delle parole e dei concetti: ciò avvenne ad esempio molte volte ad Epicuro, che ritenne il mondo costituito dagli atomi e credette falsamente che la virtù s’accompagni sempre con il piacere. È chiaro che una tal cosa capitò a lui e ad altri filosofi perché, inesperti delle leggi del discorso, erano convinti che i risultati raggiunti con il ragionamento dovessero trovare preciso riscontro nella realtà. Eppure questo è un grande errore, perché non tutti i ragionamenti trovano corrispondenza nella realtà come il calcolo aritmetico. Nel calcolo aritmetico, il risultato ottenuto da colui che fa un conto esatto mentalmente, trova conferma senza dubbio nella realtà (se risulta cento in base al conteggio, anche la realtà conferma quel numero, cioè si trovano esattamente cento oggetti), ma ciò non avviene ugualmente nella discussione di ogni argomento: i risultati dei nostri discorsi non trovano sempre conferma nella realtà. Per tali motivi inevitabilmente caddero in errore coloro che, pur dedicandosi a varie ricerche filosofiche, disprezzarono lo studio dell’argomentazione. Se infatti prima di tutto non si viene a sapere con certezza quale ragionamento sia vero e quale sia soltanto apparentemente vero, se non si riesce a distinguere una forma sicura da una forma dubbia, è impossibile trovare nell’argomentazione la verità esatta.
Gli autori antichi caddero dunque spesso in molti errori e giunsero nelle loro discussioni a risultati talvolta falsi e tra loro contrari: eppure parve loro impossibile che potessero essere entrambe vere le opposte conclusioni di argomentazioni diverse sul medesimo oggetto. Rimasero allora incerti sul valore da attribuire alle varie argomentazioni e decisero prima di tutto di prendere in considerazione la genuina e perfetta natura del ragionamento. In un secondo momento si posero il problema di verificare se avessero ben compreso il risultato dell’argomentazione.
Per questi motivi ha avuto origine e si è sviluppata la conoscenza della disciplina della logica: essa consente di riconoscere le varie forme del discorso e di distinguere i vari ragionamenti, così da poter evidenziare quale di essi sia vero e quale sia falso, quale sia sempre falso, quale non possa esserlo mai.
La logica è, sì, l’ultima a essere stata scoperta nel tempo, ma è la prima nell’ordine di successione delle discipline: infatti essa deve essere imparata per prima da coloro che iniziano lo studio della filosofia, per il motivo che insegna il valore delle parole e dei concetti, senza i quali nessuna parte della filosofia può essere esaminata e chiarita razionalmente.
La logica deriva il suo nome dal termine greco λόγος, che ha il duplice significato di discorso e di ragione, per cui la logica è scienza del discorso e scienza della ragione. La logica, come scienza della ragione, detta anche dissertiva, comprende come sue parti la dialettica e la retorica. La logica, come scienza del discorso, comprende in se stessa la grammatica, la dialettica e la retorica, cioè comprende come propria parte anche la logica della ragione o disserti va. Ed è proprio la logica del discorso che abbiamo elencato al quarto posto, dopo la teoretica, la morale e la tecnica.
Non si pensi affatto che si chiami logica, cioè scienza del discorso, per il motivo che prima della sua invenzione non venivano fatti dei discorsi, quasi che gli uomini non fossero in grado di comunicare in qualche modo fra loro con le parole: anche prima si formulavano discorsi a voce e negli scritti, ma la teoria di essi non era stata elaborata come disciplina specifica, perché non erano ancora state esposte le norme del corretto modo di parlare e di discutere.
Tutte le scienze furono praticate dagli uomini anche prima di diventare oggetto di uno studio sistematico. Quando si osservò che la consuetudine poteva essere elevata a disciplina specifica, e ciò che prima era incerto e talvolta arbitrario poteva essere definito nell’ambito di precise regole e leggi, s’incominciò, come si disse, a redigere in un sistema scientifico quei dati che erano stati raccolti dalla tradizione, sia per circostanze particolari, sia per elaborazione spontanea. A questo scopo si corresse ciò che l’uso aveva di erroneo, s’integrò quanto era difettoso, tralasciando quanto era superfluo e dettando per ogni cosa regole e leggi definite.
Questa fu l’origine di tutte le arti liberali: prendendo in considerazione ciascuna di esse, potremo rendercene conto. Già prima che esistesse la grammatica, gli uomini parlavano e scrivevano; prima della dialettica, riflettendo con la ragione, essi distinguevano il vero dal falso; prima della retorica, trattavano questioni giuridiche; prima dell’aritmetica, sapevano fare dei calcoli, prima della musica, sapevano cantare; prima della geometria, misuravano i campi; prima dell’astronomia, percepivano le suddivisioni del tempo per mezzo del corso degli astri. In seguito furono costituite le arti liberali ed esse, per quanto abbiano avuto origine da una tradizione, costituiscono un progresso rispetto a essa.
In questo contesto sarebbe opportuno riferire quali siano stati gli inventori delle singole arti liberali, quando esse abbiano avuto origine, in quali località e in che modo le varie discipline siano state sviluppate: voglio prima tuttavia distinguerle chiaramente l’una dall’altra nell’ambito di una partizione generale della filosofia. Occorre dunque ricordare con breve riassunto ciò che si è detto, per poter passare più agevolmente agli argomenti seguenti.
Quattro soltanto sono le scienze fondamentali, che comprendono come proprie parti tutte le altre. Esse sono la teoretica, che si dedica alla ricerca speculativa della verità, la morale, che considera le norme delle azioni umane, la tecnica, che regola e ordina le attività di questa vita terrena, e infine la logica, che insegna il modo di ragionare correttamente e di discutere con sottigliezza.
A queste quattro scienze dello spirito alludevano forse gli antichi, quando con riverenza accoglievano il numero quattro nelle formule dei loro giuramenti e dicevano: Nel nome di colui che diede al nostro spirito la perfezione dei quattro numeri.
Dopo aver brevemente ricordato la definizione della filosofia, mostreremo come queste quattro scienze facciano parte di essa e quali forme di sapere includano nel loro ambito.

LIBRO II

I. La filosofia è amore di quella Sapienza che, nella Sua assoluta perfezione, è vivo ed eterno pensiero, unica causa prima e originaria di tutte le cose esistenti. Questa definizione si collega all’etimo della parola: infatti, in greco φίλος, indica colui che ama e σοφία la sapienza, da cui filosofia, cioè amore per la sapienza. La precisazione aggiunta (che, nella Sua assoluta perfezione è vivo ed eterno pensiero, unica causa prima e originaria di tutte le cose esistenti) indica con chiarezza la Sapienza divina, di cui si dice che è perfetta, perché tutto in sé contiene, tanto che in un solo atto e simultaneamente conosce tutte le realtà passate, presenti e future. È chiamata appunto vivo ed eterno pensiero, perché quanto è presente da sempre nella mente divina, non può essere mai annullato da alcuna dimenticanza. Ed è causa prima e originaria di tutte le cose esistenti, perché tutto fu formato a somiglianza del Suo progetto ideale.
Alcuni ritengono che il vero scopo delle arti liberali sia sempre identico: esse si propongono tutte il fine di ripristinare la nostra somiglianza con Dio. Ciò che per noi è perfezione della forma, in Dio è realtà sostanziale: quanto più ci conformiamo alla perfezione divina, tanto più diventiamo sapienti. Allora comincia a brillare di luce in noi ciò che è sempre splendente nell’intelligenza di Dio e quel bene che entra in nostro possesso in modo transitorio, permane in Lui in modo immutabile.
In altro modo si definisce la filosofia come arte delle arti e disciplina delle discipline, nel senso che a essa sono finalizzate tutte le arti e tutte le discipline. Arte può essere detta ogni particolare forma di sapere che si basa su specifiche regole e norme, come ad esempio l’arte della scrittura; per disciplina s’intende un sapere completo, come quello che si esprime in un insegnamento dottrinale. Si dice pure arte quando la trattazione concerne un oggetto verosimile e opinabile; si dice disciplina, invece, quando la trattazione concerne un argomento che viene spiegato con ragionamenti esatti e che non può essere interpretato in modo diverso. Platone e Aristotele hanno riscontrato appunto queste distinzioni tra arte e disciplina. Sotto un altro aspetto si può chiamare arte quel sapere che ha come proprio oggetto qualche materiale corporeo e che si esplica in un modo di operare su di esso, come ad esempio avviene nell’architettura; si dice invece disciplina quel sapere che si fonda sulla speculazione intellettuale e si sviluppa nel solo ragionamento, come avviene ad esempio nella logica.
La filosofia può essere ancora definita meditazione della morte, e in questo senso conviene particolarmente ai cristiani che, disprezzando le seduzioni del mondo, conformano la loro esistenza nella vita presente a quella della futura patria dei cieli con un comportamento morale adeguato.
Con altra definizione la filosofia è detta la disciplina che ha come proprio oggetto di indagine tutte le cose divine e umane e che svolge tale compito con ragionamenti persuasivi; in tale accezione tutti gli studi teorici rientrano nell’ambito della filosofia, ma non ogni attività esecutiva: soltanto nel senso che è stato sopra spiegato la filosofia si estende universalmente a tutto ciò che esiste.

II. La filosofia si suddivide in teoretica, pratica, tecnica e logica: queste sue quattro parti insieme comprendono tutte le scienze umane. Con la parola teoretica è indicata l’indagine speculativa; con il termine pratica s’intende la scienza che studia le azioni umane ed è detta con altro termine etica, ossia morale, perché la moralità consiste nelle azioni buone. La filosofia prende il nome di tecnica, quando considera le attività del lavoro umano; si dice logica, in quanto è scienza del discorso e riguarda l’espressione del linguaggio.
La filosofia teoretica si suddivide in teologia, matematica e fisica. Boezio presenta questa partizione con parole diverse, distinguendo nella filosofia teoretica la conoscenza degli esseri intellettibili, intelligibili e naturali. Egli designa come scienza dell’essere intellettibile, la teologia; come scienza dell’essere intelligibile, la matematica; come scienza dell’essere naturale, la fisica. Ecco come egli definisce l’essere intellettibile.
Intellettibile è quell’essere che, permanendo unico e identico, sussiste da sé per sempre nella propria realtà divina; non può venire mai colto dai sensi, ma soltanto dal pensiero mediante l’intelligenza. I Greci chiamano teologia il risultato della ricerca speculativa su Dio e della riflessione sugli spiriti incorporei, conseguito attraverso l’indagine della più alta filosofia: la parola teologia significa discorso sulle cose divine, perché ϑεός, si traduce Dio e λόγος, discorso o ragione. Si compie una ricerca teologica, quando ci si propone come oggetto di studio profondo qualche aspetto della ineffabile realtà divina ovvero delle creature spirituali.

III. La dottrina scientifica è detta “matematica”. Quando infatti la parola mathesis è scritta con la lettera t senza h, cioè senza aspirazione, si traduce vanità e designa la superstizione di coloro che pongono i destini umani sotto l’influsso delle costellazioni celesti e in questo senso sono detti matematici gli astrologhi; ma quando la stessa parola è scritta con la t e la h, cioè con l’aspirazione, indica appunto la dottrina scientifica. Tale dottrina è quella che considera la quantità astratta.
Si dice quantità astratta quella che separiamo con il pensiero dalla materia o dalle altre qualità accidentali, considerando ad esempio il pari, il dispari e simili cose: noi operiamo in questo atto con il solo ragionamento. La quantità astratta è un oggetto della scienza, non della natura. Boezio chiama questa realtà essere intelligibile, mentre egli aveva chiamato intellettibile l’essere che è colto dal pensiero nell’atto più alto dell’intelligenza. Esseri intellettibili sono tutte le opere celesti della superna divinità, tutte le realtà che godono di sostanza spirituale felice e perfetta sotto la sfera della luna e infine le anime umane.
Tutte le anime umane partecipavano un tempo della conoscenza dell’essere intellettibile, ma decaddero poi dalla conoscenza degli esseri intellettibili a quella degli esseri intelligibili venendo a contatto con le realtà corporee; in questa condizione sono passive piuttosto che attive per quanto concerne la conoscenza degli esseri intellettibili, e ritrovano la propria felicità nell’atto perfetto dell’intelligenza tutte le volte che si rivolgono verso gli esseri intellettibili.
La sostanza delle anime umane, come quella di tutti gli spiriti, in quanto è incorporea e semplice, partecipa dell’essere intellettibile; eppure, poiché le anime discendono a far esperienza delle cose sensibili per mezzo degli strumenti dei sensi, non conservano intatta la loro unità e purezza originaria, perché accolgono in se stesse, per mezzo dell’immaginazione, le molteplici somiglianze delle cose sensibili e così perdono in parte la loro purezza, perché ammettono in se stesse virtualmente una composizione di parti: non può dirsi infatti del tutto semplice la realtà che risulta simile a un essere composto di parti.
L’anima può dunque venir considerata come intellettibile e come intelligibile: è intellettibile in quanto è una realtà incorporea e non può essere percepita da alcuno dei sensi; è intelligibile, invece, in quanto riceve le similitudini delle cose sensibili, benché in se stessa non sia oggetto di percezione sensibile.
Intellettibile è l’essere che non è sensibile, né raffigurabile con immagini; è intelligibile invece la realtà che può essere conosciuta dal solo intelletto, ma non conosce col solo intelletto, essendo dotata anche di immaginazione e di sensibilità, con le quali percepisce le cose sensibili.
Le anime, venendo a contatto con i corpi, discendono dunque a una condizione inferiore; infatti tutte le volte che per mezzo dei sensi si protendono verso le forme visibili dei corpi, ricevono le sensazioni e le accolgono in se stesse attraverso l’immaginazione, nel contatto con le realtà molteplici esse suddividono la perfezione del loro essere semplice, ricevendo l’impronta delle forme secondo le diverse qualità percepite passivamente dall’esterno. Quando poi le anime si distaccano da tale dispersione nella molteplicità, elevandosi all’atto della pura intelligenza, riescono a ritrovare la propria unità originaria e raggiungono una condizione più felice, partecipando alla perfezione dell’essere intellettibile.

IV. Anche i numeri evidenziano simbolicamente le fasi della discesa dell’anima nelle realtà corporee, e del ritorno alla sua unità.
Prova a dire: «Uno per tre, fa tre; tre per tre, fa nove; tre per nove, fa ventisette; tre per ventisette, fa ottantuno»: tu vedi che nella quarta moltiplicazione si presenta, come al principio, l’unità, e lo stesso avverrà se procederai all’infinito nelle moltiplicazioni: sempre, nella quarta moltiplicazione, riemergerà l’unità. La sostanza semplice dell’anima è giustamente rappresentata dall’unità, poiché l’anima è una realtà incorporea. Anche il numero tre, poiché in esso l’unità intermedia è indivisibile, può simbolicamente essere attribuito all’anima, mentre il numero quattro, poiché presenta due unità intermedie e quindi è divisibile, opportunamente s’attribuisce alle realtà corporee.
La prima discesa dell’anima avviene quando essa, distaccandosi dalla propria unità originaria, significata simbolicamente dal numero uno o monade, si protende a costituire una realtà virtualmente triplice: in questa condizione ormai essa desidera qualche cosa per impulso di concupiscenza, detesta qualcos’altro con sdegno di collera e discerne l’uno e l’altro suo movimento mediante la ragione. Giustamente si dice che l’anima si diffonde dall’unità propria in una realtà triplice, perché essenzialmente ogni sostanza esiste prima delle proprie potenze. Il fatto che la medesima unità moltiplicata per tre si ritrovi tre volte nel numero tre, significa che l’anima non resta divisa in parti, ma risiede tutta in ciascuna delle sue potenze: quindi non possiamo dire che soltanto la ragione o soltanto l’ira o soltanto la concupiscenza in se stesse siano una terza parte dell’anima, poiché, quanto alla sostanza, la ragione non è altro e non è meno dell’anima, e altrettanto l’ira, e così la concupiscenza: invero una sola e medesima sostanza riceve nomi diversi a seconda delle sue diverse potenze.
In seguito, una seconda volta l’anima discende da questa sua triplice realtà virtuale a determinare l’armoniosa compagine dell’organismo umano, la quale è simbolizzata dal numero nove, perché nove sono nel corpo umano le aperture, secondo un proporzionato ordine naturale, attraverso le quali penetra e defluisce tutto ciò che lo vivifica e lo sostiene. In ciò appare un’armonia prestabilita, poiché l’anima ancor prima di congiungersi con il suo corpo già possedeva naturalmente le proprie potenze.
Con una terza discesa l’anima, protendendosi ormai al di fuori di se stessa per mezzo dei suoi sensi, coglie le realtà visibili, si occupa di esse per poterne disporre e così si allontana dalla propria unità originaria disperdendosi in un numero indefinito di azioni: le realtà visibili del mondo sono rappresentate figuratamente dal ventisette, un numero per così dire “solido”, perché a somiglianza dei corpi si estende in tre dimensioni.
Con un quarto passaggio l’anima, liberata dal corpo, ritorna alla purezza della sua unità primitiva: per questo motivo nella quarta moltiplicazione (quando ventisette per tre, fa ottantuno) appare nella cifra finale l’uno: si comprende attraverso queste immagini simboliche che l’anima, dopo il termine di questa vita, che è designato dal numero ottanta, ritorna alla purezza originaria della sua unità, dalla quale si era allontanata quando era discesa a prendere possesso del corpo umano. Il Profeta indica chiaramente in ottant’anni il traguardo della nostra vita, dicendo: Per coloro che hanno buona salute ottant’anni: oltre questo limite di tempo, fatica e dolore.
Alcuni autori pensano che queste quattro fasi di passaggio dell’anima siano indicate dal numero quattro (del quale ho già parlato); essi distinguono nella loro simbologia un numero quattro del corpo e un numero quattro dell’anima.

V. Infatti anche al corpo umano viene assegnato il simbolo del numero quattro: come l’unità o monade si addice all’anima, così la dualità o diade è adatta a esprimere le realtà corporee. Prova a dire: «Due per due, fa quattro; due per quattro, fa otto; due per otto, fa sedici; due per sedici, fa trentadue». Ecco che anche qui, nella quarta moltiplicazione, si ripresenta il medesimo numero – il due – dal quale aveva avuto inizio la serie delle moltiplicazioni; la stessa cosa, senza dubbio, continuerebbe ad accadere, se si procedesse indefinitamente: apparirebbe cioè sempre il numero due nella quarta fase delle moltiplicazioni.
Si attribuisce dunque il numero quattro al corpo, poiché esso fa comprendere che tutto ciò che è composto di parti divisibili è in se stesso divisibile.
Risulta ora abbastanza chiaro, io penso, che le anime si degradano, passando dagli esseri intellettibili agli esseri intelligibili, ossia dallo stato di pura e semplice intelligenza, non offuscata da alcuna immagine corporea, alla condizione presente, nella quale ricevono le immagini delle realtà visibili, e che esse ritornano a una vita più felice quando, sottraendosi alla dispersione nella molteplicità e raccogliendosi nella realtà sorgiva del loro essere, si ricompongono in unità a somiglianza della perfezione suprema.
Per esprimermi in modo più palese dirò che alla realtà intellettibile corrisponde in noi l’intelligenza, alla realtà intelligibile l’immaginazione. L’intelligenza è la conoscenza chiara e certa dei soli principi di tutte le cose, cioè di Dio, delle idee, della materia primordiale e delle sostanze incorporee. L’immaginazione è il ricordo delle percezioni sensibili dei corpi impresse nell’animo: essa costituisce un grado iniziale di conoscenza, che come tale non ha in sé alcuna certezza. La sensazione infine è la ricezione da parte dell’anima, presente nel corpo, delle qualità degli oggetti del mondo esterno.

VI. Poiché, come abbiamo visto, è proprio della dottrina scientifica, ossia della matematica, prendere in considerazione la quantità astratta, è opportuno ora cercare le suddivisioni della matematica secondo le varie specie di quantità.
La quantità astratta non è altro che una forma visibile impressa nell’animo secondo una dimensione definita. Essa si presenta nella nostra immaginazione e può essere di due tipi: continua, come ad esempio un albero, una pietra, e si dice grandezza; oppure discontinua, come ad esempio un gregge, un popolo, e si dice pluralità.
Tra le pluralità, alcune sono tali in se stesse, come ad esempio il tre, il quattro e qualsiasi altro numero; altre invece si evidenziano in un rapporto, come il doppio, la metà, i tre mezzi, i quattro terzi e così via. Tra le grandezze, alcune sono mobili, come ad esempio le sfere celesti, altre immobili, come la terra.
L’aritmetica studia la pluralità in se stessa, la musica considera la pluralità in riferimento ad altro. La geometria offre la conoscenza della grandezza immobile; l’astronomia rivendica a sé il sapere riguardante le grandezze mobili. La matematica (come sapere scientifico generale) comprende dunque, come sue parti, l’aritmetica, la musica, la geometria e l’astronomia.

VII. In greco ἀρετή è ciò che in latino si traduce potenza e il termine ἀριϑμός, significa numero; ne deriva il vocabolo aritmetica, che fa intendere la potenza dei numeri: tale potenza consiste nel fatto che tutte le cose sono state ideate e realizzate dalla mente divina secondo proporzioni numeriche.

VIII. La musica trae il suo nome dall’acqua, per il fatto che nessuna eufonia, cioè nessuna buona risonanza, può essere prodotta senza l’elemento liquido.

IX. Geometria significa originariamente misurazione della terra: questa disciplina fu inventata dagli Egizi che cominciarono a misurare la superficie dei loro campi con pertiche e funi, poiché il Nilo, nelle sue inondazioni, ricopriva di limo e confondeva i segni di confine delle loro proprietà. In seguito gli uomini di scienza estesero l’ambito della geometria alla misurazione degli spazi del mare, del cielo, dell’aria e di qualsiasi corpo.

X. La diversità dell’astronomia dall’astrologia è indicata dall’origine stessa delle due parole: infatti l’astronomia prende nome dalla legge degli astri, l’astrologia dal discorso sugli astri: νόμος in greco significa legge, mentre λόγος, discorso. Pertanto l’astronomia considera le leggi dei movimenti degli astri, le regioni celesti, le orbite, le traiettorie, il sorgere e il tramontare dei corpi stellari e di nomi particolari con i quali ciascuno di essi è designato; l’astrologia invece considera gli astri in riferimento alla nascita, alla morte e a qualsiasi altro evento: in parte essa coglie fatti naturali, in parte è frutto di superstizione. È spiegazione di fatti naturali per quanto concerne la complessione dei corpi, che varia secondo l’influsso degli astri, come la salute, la malattia, il tempo buono o cattivo, la fecondità e la sterilità. È invece frutto di superstizione quando ha come proprio oggetto fatti contingenti, che dipendono dalla libera decisione dell’uomo: sotto quest’ultimo aspetto è campo di ricerca di coloro che diciamo matematici nel senso di astrologhi.

XI. L’aritmetica ha per oggetto i numeri pari e dispari. Il numero pari può essere pariter par, oppure pariter impar, oppure ancora impariter impar. Anche il numero dispari ha tre specie: può essere primus et incompositus, oppure secundus et compositus, oppure ancora per se secundus et compositus e nel confronto con gli altri primus et incompositus.

XII. La musica si presenta in tre forme: come musica dell’universo, come musica della vita umana e come musica strumentale. La musica dell’universo si realizza nel rapporto armonioso tra gli elementi, i pianeti e i tempi: tra gli elementi, nel loro peso, nel loro numero e nella loro misura; tra i pianeti, nelle loro posizioni, nei loro movimenti e nella loro conformazione; tra i tempi, nei giorni, per l’alternanza di luce e di oscurità; nei mesi, per la variazione delle fasi lunari crescenti e decrescenti; negli anni, per il cambiamento delle stagioni della primavera, dell’estate, dell’autunno e dell’inverno.
La musica della vita umana appare nel corpo, nell’anima e nella connessione di entrambi: quanto al corpo si manifesta nello sviluppo della sua vita vegetativa, che ne determina la crescita (questa armonia è comune a tutti gli esseri viventi); inoltre si presenta nel rapporto tra i vari liquidi biologici fondamentali, ossia gli umori, dal variabile flusso dei quali risulta la complessione individuale degli organismi (tale armonia è comune a tutti gli esseri dotati di vita sensitiva); infine si riscontra nelle molteplici attività che sono proprie in modo speciale degli esseri razionali, alle quali presiedono le arti tecniche. Le attività delle arti tecniche sono buone, se mantengono la giusta misura e non alimentano le passioni proprio con quei mezzi, che sono destinati a proteggere l’umanità dalle sue debolezze.
In questo senso il poeta Lucano così si esprime in onore di Catone:

Un banchetto, per lui, aver vinto la fame; sontuosi 
Penati, un tetto che lo riparasse dalla tempesta; una veste preziosa, 
la ruvida toga gettata sulle spalle al modo di antico Quirite.

La musica dell’anima si realizza nell’accordo tra le varie virtù, ad esempio fra la giustizia, la religiosità e la temperanza, ovvero nel rapporto tra le varie potenze, ad esempio della ragione, dell’ira e della concupiscenza.
La musica tra il corpo e l’anima è quell’amicizia spontanea, per la quale l’anima si unisce intimamente al suo corpo non con una connessione materiale, ma con legami di amore, per conferirgli il movimento e la sensibilità: a ragione di questa amicizia si dice che nessuno ha in odio il proprio corpo. C’è musica tra il corpo e l’anima quando è amato il corpo, ma è preferito lo spirito, quando è sostenuto e curato il corpo, ma non viene trascurata la virtù.
La musica strumentale è di diversi tipi, a seconda che risulta dagli strumenti a percussione, come il cembalo e l’arpa, oppure dagli strumenti a fiato o ad aria, come il flauto e l’organo, oppure dalla sola voce umana, nelle poesie e nei canti. Vi sono tre specie di intenditori di questa musica: i compositori dei testi musicali, gli esecutori che si servono dei vari strumenti, infine i critici, che esprimono giudizi riguardo all’esecuzione e ai componimenti.

XIII. La geometria si suddivide in tre parti: planimetria, altimetria, cosmometria. La planimetria misura le superfici piane, cioè le lunghezze e le larghezze, estese in avanti e indietro, a destra e a sinistra. L’altimetria misura l’altezza e la profondità: così del mare si dice che è alto, nel senso di profondo; dell’albero si dice che è alto, nel senso di elevato. Poiché la parola greca ϰόσμος significa universo, fu detta cosmometria la misurazione dell’universo: questa terza parte della geometria misura le dimensioni delle realtà sferiche, ossia di quelle che hanno forma globosa o rotonda, simili a una palla o a un uovo: la cosmometria riguarda per eccellenza le sfere dell’universo, non nel senso che questa scienza attenda soltanto alle loro misurazioni, ma perché le sfere dell’universo sono preminenti su tutte le altre.

XIV. Non contraddice a ciò quanto abbiamo sopraesposto (ossia che la geometria ha come oggetto specifico le grandezze immobili e l’astronomia invece quelle in movimento), poiché quanto dicemmo si collegava alla prima fase della scoperta della geometria, quando inizialmente essa fu detta misurazione della terra. Si può ritenere che quanto la geometria indaga e studia riguardo alle sfere dell’universo, ossia le dimensioni delle regioni celesti e delle orbite astrali, è immobile secondo l’aspetto formale di tale scienza: la geometria infatti non considera il movimento, ma l’estensione nello spazio. L’astronomia invece studia le realtà in movimento, il corso degli astri e la diversa durata delle loro orbite. Di conseguenza, ingenerale diremo che è oggetto della geometria la grandezza immobile, mentre è oggetto dell’astronomia la grandezza in movimento: pur interessandosi ambedue queste scienze delle stesse realtà, la prima tuttavia ne osserva e studia le strutture permanenti e l’altra gli spostamenti.

XV. L’aritmetica è la scienza dei numeri. La musica è lo studio dei vari suoni e delle varie voci: con altre parole, la musica, ossia la scienza dell’armonia, studia le leggi secondo le quali si possono congiungere in un’unità compositiva molti suoni o molte voci diverse. La geometria è la disciplina che considera le grandezze immobili e compie una descrizione contemplativa delle forme e delle figure attraverso le quali viene precisato il limite terminale di ogni cosa. Con altre parole si può dire che la geometria è fonte dell’esperienza sensibile e origine delle espressioni verbali. L’astronomia è la disciplina che esamina gli spazi, i movimenti e le orbite dei corpi celesti secondo i loro determinati periodi.

XVI. La fisica ricerca con attenta indagine le cause dei fenomeni nei loro effetti e studia gli effetti in quanto dipendono dalle loro cause: Come si generino i terremoti, per qual forza si sollevino le onde del mare; quali siano le virtù delle erbe, i comportamenti feroci delle belve; quante specie di alberi esistano e i vari minerali e rettili.
La parola greca φύσις significa natura, e per questo Boezio nella partizione della filosofia teoretica, che abbiamo sopra ricordato, denominò la fisica scienza naturale. Questa disciplina si può dire anche fisiologia, nel senso che è un discorso sulle realtà della natura: termini questi che riguardano il medesimo oggetto. Talvolta la parola fisica viene intesa in senso più ampio, equivalente a filosofia teoretica in generale: secondo tale accezione, alcuni distinguono la filosofia in tre parti, cioè in fisica, etica e logica: in questa suddivisione non sono comprese le varie tecniche, ma l’ambito della filosofia è riservato appunto solo alla fisica, all’etica e alla logica.

XVII. Tutte le arti liberali sono sempre finalizzate alla filosofia, ma, pur tendendo verso tale meta, non seguono un identico percorso, perché ciascuna di esse si differenzia dalle altre in base al proprio oggetto formale.
L’impegno della logica è rivolto alle cose soltanto per considerare il modo secondo cui esse vengono conosciute, sia attraverso l’intelligenza (e in questo caso alle nostre nozioni non corrispondono né singole cose, né loro similitudini), sia attraverso la ragione (e in quest’altro caso alle nostre nozioni non corrispondono singole cose, ma le loro similitudini): la logica considera dunque le idee e i concetti universali.
La matematica (nel senso di dottrina scientifica) ha invece come suo oggetto la considerazione di quegli elementi che, sebbene si presentino in natura confusi e mescolati insieme, per mezzo della ragione vengono colti separatamente e distintamente. Ad esempio, negli oggetti reali non esiste una linea senza una superficie e un volume: infatti nessun corpo è soltanto lungo, così da non essere pure largo e alto, ma sempre sono compresenti in esso le tre dimensioni. La ragione umana, prescindendo dalla superficie e dal volume, può considerare esclusivamente la linea in se stessa e questo è l’oggetto specifico della matematica (nel senso di sapere scientifico per eccellenza), che è tale non perché esista o possa esistere così in natura, ma perché la ragione può considerare talvolta alcuni elementi reali delle cose non come sono, ma come possono essere pensati, cioè non in se stessi, ma in dipendenza appunto della ragione umana, in quanto essa consente di pensarli. In riferimento a queste considerazioni si dice che una quantità continua è divisibile in un indefinito numero di parti e una quantità separata e distinta può essere accresciuta indefinitamente. La vitalità della ragione umana è tale, che essa è capace di dividere indefinitamente ogni lunghezza e ogni larghezza: per opera della ragione si può pensare la discontinuità in un corpo compatto.
È compito specifico della fisica prendere in considerazione separatamente i fenomeni, che si presentano in natura mescolati insieme: gli effetti dei corpi nell’universo non sono appunto puri, ma composti dagli effetti degli elementi semplici, che la fisica considera separatamente in se stessi, sebbene così non si presentino nella realtà. Puro è in se stesso l’effetto del solo fuoco o della terra o dell’aria o dell’acqua: la fisica, dopo aver considerato separatamente la natura di ognuno di questi elementi, cerca di comprendere i risultati complessivi derivanti dalla loro aggregazione. Non si deve passare sotto silenzio il fatto che solamente la fisica ha come proprio oggetto le cose in se stesse, mentre tutte le altre scienze hanno come loro oggetto nozioni mentali.
La logica tratta di queste nozioni secondo la loro costituzione categoriale, mentre la matematica (o dottrina scientifica) considera le nozioni mentali secondo la loro composizione integrale: perciò la logica si serve alle volte della sola intelligenza, mentre la matematica non può mai prescindere dall’immaginazione e quindi il suo oggetto non è mai un essere del tutto semplice.
La logica e la matematica precedono la fisica nell’ordine didattico e servono a essa come strumenti nell’uso dei quali dev’essere anzitutto istruito colui che poi si applicherà allo studio della fisica: per tale motivo è necessario rivolgere prima di tutto la propria attenzione non ai fenomeni naturali, riguardo ai quali le impressioni sensibili possono essere fallaci, ma alla sola ragione, nella quale la verità permane in modo incontrovertibile; in un secondo momento, seguendo le direttive della ragione, si potrà scendere all’osservazione delle cose.
Abbiamo così mostrato come la suddivisione della filosofia teoretica fatta da Boezio s’accordi con quella che avevamo precedentemente esposto: ora le ripetiamo ambedue per stabilire un confronto parola per parola.

XVIII. La filosofia teoretica si divide in teologia, matematica e fisica, oppure in scienza dell’essere intellettibile, dell’essere intelligibile e dell’essere naturale, o ancora in dottrina divina, scientifica e fisiologica.
Indicano quindi la stessa cosa le parole teologia, scienza dell’essere intellettibile e dottrina divina; la stessa cosa matematica, scienza dell’essere intelligibile e dottrina scientifica; indicano la stessa cosa le parole fisica, fisiologia e scienza naturale.
C’è chi pensa che un appellativo di Pallade, l’antica dea della sapienza, indicava simbolicamente le tre parti della filosofia teoretica: essa veniva detta Tritonia, perché la sapienza comprende tre forme di conoscenza, cioè di Dio (che abbiamo chiamato l’essere intellettibile), delle anime (che abbiamo chiamato esseri intelligibili) e dei corpi (che abbiamo detto realtà naturali). A buon diritto la sapienza riguarda in modo speciale soltanto queste tre forme di sapere: le altre tre parti della filosofia, cioè l’etica, la tecnica e la logica, sebbene abbiano opportuno riferimento alla sapienza, più esattamente sono forme di saggezza o di scienza (la logica infatti concerne lo studio del linguaggio e dell’eloquenza, la tecnica e l’etica riguardano i comportamenti e le opere dell’uomo).
Alla filosofia teoretica riserviamo quindi di preferenza l’appellativo di sapienza, per la sua speculazione sulle verità di tutte le cose.

XIX. La filosofia pratica si suddivide a sua volta in individuale, privata e pubblica, ovvero in etica, economica e politica, o ancora in morale, amministrativa e civile. Indicano dunque la stessa cosa le parole individuale, etica e morale; privata, economica e amministrativa, e infine pubblica, politica e civile.
La parola economo significa amministratore e perciò la filosofia pratica si dice economica quando concerne l’amministrazione. La parola greca πόλις significa città e in questo caso l’aggettivo politico si riferisce alla filosofia pratica che riguarda la città ovvero lo stato. Quando sopra abbiamo posto l’etica come una parte della filosofia pratica, ne abbiamo inteso il significato in senso stretto, per quanto attiene al comportamento morale della singola persona e quindi coincidente con la filosofia pratica individuale.
La filosofia pratica individuale pertanto concerne le singole persone, eppure s’impone come norma generale per tutte, adorna e arricchisce di virtù ogni comportamento umano, non ammette che si compiano mai azioni di cui non ci si possa un giorno compiacere, ma ci si debba invece pentire.
La filosofia pratica privata stabilisce la distribuzione dei doveri nell’ambito della famiglia, secondo una equilibrata disposizione.
La filosofia pratica pubblica, occupandosi dello stato, provvede al bene di tutti con sagace prudenza, con misurata giustizia, con stabile fortezza e con paziente moderazione. La filosofia pratica individuale riguarda dunque le persone singole; quella privata i padri di famiglia; quella pubblica i governanti delle città o degli stati.
La filosofia pratica si dice attiva, perché attraverso le azioni da essa guidate si portano a compimento i propositi stabiliti; si dice morale, perché per mezzo di essa ci si pone come scopo l’onesto comportamento e si elaborano insegnamenti che orientano verso la virtù; vien detta amministrativa, quando regola con saggezza la disposizione dei beni familiari; vien detta civile, quando provvede al vantaggio di tutta una città o di tutto uno stato.

XX. Le tecniche umane comprendono sette scienze: la lavorazione della lana, la costruzione delle armi, la navigazione mercantile, l’agricoltura, la caccia, la medicina, gli spettacoli teatrali. Tre di queste scienze riguardano la difesa esterna che offriamo alla vita umana per proteggerla da ogni possibile danno e disturbo; quattro riguardano il rafforzamento interno che procuriamo alla nostra vita come suo alimento e sostegno. Si presenta così una somiglianza con le arti del trivio e del quadrivio, poiché nel trivio si fa riferimento alle parole, che si trovano all’esterno di colui che le pronuncia, mentre nel quadrivio ci si occupa di nozioni, che sono contenute nell’interno della mente.
Le arti liberali sono le sette ancelle che Mercurio ricevette come dote nuziale dalla Filologia: ciò significa simbolicamente che tutte le attività umane sono poste al servizio dell’eloquenza, quando a essa è congiunta la sapienza.
Cicerone, nel suo libro di retorica, esprime con queste parole l’elogio dell’eloquenza: Essa rende sicura, onorata, gloriosa e felice la vita umana. Lo stato ottiene molti vantaggi se la sapienza, regina di tutte le cose, è congiunta con l’eloquenza. Coloro che possiedono l’eloquenza conseguono gloria, onori e prestigio; anche ai loro amici ne deriva validissimo appoggio e sicurissima difesa.
Le arti tecniche sono dette meccaniche ossia falsificatrici, perché l’attività dell’uomo artefice si appropria della perfezione delle forme che imita dalla natura. Le sette arti liberali sono così chiamate, perché richiedono animi liberi, cioè non impediti e ben disposti (infatti tali arti perseguono penetranti indagini sulle cause delle cose), ovvero perché nell’antichità soltanto gli uomini liberi, cioè i nobili, si dedicavano a esse, mentre i plebei e coloro che non avevano avuto rappresentanti delle proprie famiglie nelle cariche pubbliche, si occupavano delle arti tecniche con la competenza del loro lavoro. In ciò appare il grande e diligente zelo degli antichi, che non trascurarono nessun campo dello scibile umano, ma vollero dominare ogni cosa secondo precise regole e norme. Le scienze tecniche concernono tutte le produzioni del lavoro umano.

XXI. L’arte della lavorazione della lana comprende tutti i lavori di tessitura, di cucito e di filatura, attività che si compiono soltanto con le mani, oppure anche con l’ago, il fuso, la lesina, la spola, il pettine, il telaio, il calamistro, il rullo e vari altri tipi di strumenti, su qualsiasi materiale di lino o di lana, su diverse specie di pelli rasate o rivestite di peli e inoltre sulla canapa, il sughero, i vimini, i peli di animali, i fiocchi di lana e qualsiasi altra cosa del genere, che può essere trasformata in abiti, coperte, lenzuola, mantelli, gualdrappe, tappeti, tende, drappi, feltri, corde di strumenti musicali, reti da caccia, funi. Può essere usata anche la paglia per tessere cappelli e cestini.
Tutte queste opere sono comprese sotto la denominazione generale di arte della lana.

XXII. In secondo luogo troviamo l’arte della fabbricazione delle armi. Si dicono armi talvolta tutti gli strumenti: così, ad esempio, si usa l’espressione “armarsi per la guerra” e “armare un bastimento”, per intendere l’uso di tutti gli strumenti che servono per la guerra, oppure per la navigazione. Del resto, sono armi in senso proprio quelle con cui ci proteggiamo, come lo scudo, la corazza, l’elmo, o con cui possiamo colpire, come la spada, la scure a doppio taglio, la lancia. Sono armi da getto, che si possono scagliare lontano, il giavellotto e la freccia.
Son dette armi dalla parola latina che significa braccio, perché difendono questa parte del nostro corpo con la quale ci opponiamo agli urti e alle percosse. Son dette in latino tela, dal greco telon, cioè lungo (perché in genere tali armi sono lunghe), parola dalla quale deriva anche il verbo latino protelare, che significa prolungare.
L’arte delle armi è una scienza degli strumenti, non solo perché nel suo operare si serve di utensili, ma perché utilizza come proprio strumento qualsiasi materiale disponibile: in questo senso pietre, legno, metalli, sabbie, argille hanno riferimento con l’arte delle armi.
Essa si realizza nelle opere architettoniche, oppure nell’attività propria dei fabbri. Le opere architettoniche comprendono costruzioni murarie (tale lavoro è di competenza degli scalpellini e dei muratori) e costruzioni in legno (di competenza dei carpentieri e dei falegnami): tutti questi operai, con picconi e con scuri, con lime e con assicelle, con seghe e con trivelle, con pialle e cazzuole levigano accuratamente, digrossano, scolpiscono, limano, incidono, connettono, spalmano, lavorando su qualsiasi materiale: argilla, mattoni, legno, osso animale, sabbia, calce, gesso e così via.
L’arte della costruzione delle armi è esercitata dai fabbri in due modi: con i martelli, quando battendo la massa essi la plasmano fino ad ottenere la forma desiderata, e con gli stampi, quando essi vi versano i materiali fusi per realizzare gli oggetti voluti: si dicono appunto fonditori, perché sanno trarre dalla massa fusa le opportune forme per mezzo di stampi.

XXIII. La navigazione mercantile comprende ogni attività commerciale riguardante l’acquisto, la vendita e la permuta delle merci, sia locali che straniere. Giustamente si può dire che il commercio corrisponde in certo modo all’arte liberale della retorica, poiché in questo mestiere l’eloquenza è assolutamente necessaria: per tale motivo colui che presiede all’arte oratoria, cioè Mercurio, nell’etimologia del nome sembra significare mercatorum ϰύριος, cioè dio dei commercianti.
La navigazione commerciale giunge fino nei luoghi più remoti del mondo, s’accosta a lidi mai visti, esplora spaventose terre selvagge e favorisce le relazioni umane persino con i popoli barbari, superando anche gli ostacoli delle lingue straniere. L’esercizio del commercio unisce i popoli, placa le guerre, consolida la pace e trasferisce i beni dal possesso privato al vantaggio comune di tutti.

XXIV. L’agricoltura si suddivide secondo le varie specie di terreni: c’è infatti il terreno arativo che viene destinato alla semina; il terreno per le piantagioni arboree, come ad esempio il vigneto, il frutteto e i boschi; il terreno pascolativo, come i prati, le valli, le brughiere; infine il terreno per i fiori, come i giardini e i roseti.

XXV. L’arte venatoria si suddivide in caccia agli animali selvatici, uccellagione e pesca. La caccia agli animali selvatici si esercita in molti modi: con reti, trappole, lacci, fosse, archi, giavellotti, lance, con appostamenti, con l’odore delle piume, con i cani e con i falconi. L’uccellagione si pratica con lacci, trappole, reti, con archi, vischio e uncini. La pesca si esercita con nasse e con reti, con recinzioni, oppure con ami e fiocine. Appartiene all’arte venatoria anche la preparazione conveniente di tutti i cibi, delle salse e delle bevande: il termine caccia ha assunto significato generico per indicare tutte le attività di quest’arte, per la ragione che nei tempi antichi gli uomini solevano nutrirsi prevalentemente di prede venatorie, così come avviene ancor oggi in alcuni territori, dove l’uso del pane è ancora molto raro, cibo prevalente è sempre la carne e ci si disseta con varie bevande, oppure con acqua pura.
Si distinguono due tipi di cibi: il pane e il companatico. Si dice pane o perché ricorda la parola porre (infatti si pone su tutte le mense), oppure dal greco πᾶν, cioè tutto, poiché senza pane non si può mai preparare un buon convito. Ci sono molti tipi di pane: azzimo, fermentato, cotto sotto la cenere, biscottato, tipo spugna, tipo focaccia, cotto in teglia, pan dolce, pane di fior di farina, pane d’orzo e così via.
Il companatico è costituito dai cibi che si aggiungono al pane durante i pasti: possiamo chiamare tutti questi alimenti cibarie. Ve ne sono di molti tipi: carni, pietanze, liquidi nutrienti, verdure, frutta. Le carni possono essere arrostite, fritte, lessate, crude, salate; ci sono inoltre le carni conservate di maiale, poi il lardo, diversi tipi di prosciutto, lo strutto, il sego, l’adipe. Ci sono pure molte specie di pietanze: le salsicce lucane, i vari manicaretti di pesce e verdura, il pesto di pesce, le galaticae, e qualsiasi altra specialità che un capocuoco può inventare. Le bevande nutrienti possono contenere latte, colostro, latticello, burro, cacio e siero. Chi potrebbe poi elencare tutte le verdure e i nomi di tutte le frutta? Tra le salse, alcune sono calde, altre fredde, alcune aspre, altre dolci, alcune dense, altre liquide. Tra le bevande, alcune dissetano soltanto e non nutrono, come l’acqua; altre contengono anche un alimento, come il vino. Tra queste ultime, alcune sono prodotti naturali, ad esempio il vino e la bevanda ebraica di nome sicera; altre artificiali, come la birra e i liquidi mielati. L’arte venatoria comprende dunque tutte le attività dei fornai, dei macellai, dei cuochi, dei tavernieri.

XXVI. La medicina si suddivide in due parti, secondo le sue occasioni e le sue operazioni. Le occasioni sono sei: l’aria, il moto e la quiete, lo svuotamento e il riempimento del corpo, il cibo e la bevanda, il sonno e la veglia e infine le circostanze esterne, influenti sulla vita psichica. Sono dette occasioni, perché procurano e conservano la salute, quando sono opportunamente armonizzate, ma provocano la malattia, se si presentano con eccesso o con difetto. Le circostanze psichiche si dicono occasione di salute o di malattia, perché talvolta eccitano il calore fisico (in forma violenta come ad esempio la collera, in forma prolungata e blanda come i piaceri), altre volte lo possono contrarre e occultare (in modo brusco come ad esempio il terrore e il timore, oppure in modo lento e prolungato come le preoccupazioni). Ci sono anche condizioni psichiche che possono turbare le energie dell’organismo, sia all’interno che all’esterno, come ad esempio la tristezza.
Le operazioni della medicina sono compiute nella parte interna, oppure nella parte esterna dell’organismo; le prime concernono quei medicinali che sono introdotti attraverso la bocca, le narici, le orecchie, oppure l’ano: varie pozioni, emetici, polveri farmaceutiche e altri preparati, i quali vengono somministrati in forma liquida, solida, oppure per assorbimento. Per via esterna, la medicina influisce con lozioni, impacchi, unguenti e operazioni chirurgiche, le quali sono di due tipi, secondo che si praticano nella carne, ad esempio quando si taglia, si cuce, si cauterizza; oppure sulle ossa, quando si saldano le fratture e si ricompongono le articolazioni.
Non desti alcuna meraviglia il fatto che abbiamo annoverato anche i cibi e le bevande tra le cose che riguardano la medicina (sebbene precedentemente li avessimo riferiti all’arte venatoria): dipende dall’aspetto formale secondo cui li si considera. Il vino, ad esempio, quando è ancora nel grappolo d’uva, è oggetto dell’attenzione del contadino, ma in cantina è di competenza del dispensiere e, per quanto si riferisce al suo uso come bevanda, è sottoposto alla considerazione del medico. Lo stesso avviene per i cibi: la loro preparazione dipende dal fornaio, dal macellaio, dal cuoco; i loro effetti sono considerati dal medico.

XXVII. L’arte dello spettacolo prende il nome di teatrale, dalla parola teatro, che indica il luogo dove più frequentemente i popoli antichi si radunavano per i divertimenti. Gli spettacoli tuttavia non avvenivano soltanto nei teatri, ma quello era il luogo più caratteristico e più frequentato. Manifestazioni pubbliche si verificavano nei teatri, ma anche nelle cavee, nelle palestre, nei circhi, nelle arene, nelle sale dei banchetti, nei templi. Nel teatro venivano recitate ad alta voce vicende drammatiche, con letture di poemi oppure con rappresentazioni di vari attori e di maschere; nelle cavee si eseguivano danze e balli; nelle palestre avvenivano scontri e lotte; nei circhi gli atleti gareggiavano nella corsa a piedi, a cavallo o con i cocchi; nelle arene si esibivano i pugili; nelle sale conviviali si eseguivano canzoni secondo vari ritmi e con l’accompagnamento di strumenti musicali, inoltre si giocava ai dadi. All’interno dei templi, nelle feste solenni, si cantavano le lodi degli dèi.
Gli antichi annoveravano questi divertimenti tra le attività prescritte dalle leggi, per la ragione che il calore naturale è alimentato da un sano ed equilibrato movimento, e la gioia rinfranca lo spirito: probabilmente gli antichi vollero fissare luoghi ben definiti per gli spettacoli pubblici, ritenuti di tanto in tanto necessari, per impedire che nelle locande si verificassero scandali e delitti.

XXVIII. La logica si divide in grammatica e teoria dell’argomentazione. Il termine greco γράμμα significa in latino lettera dell’alfabeto: da ciò è venuta la parola grammatica, perché essa è la scienza che inizia con lo studio delle lettere dell’alfabeto. Lettera, in senso proprio, è la figura tracciata con un segno scritto; il termine elemento indica il suono che viene pronunciato. Ad ogni modo, qui, lettera va considerata in senso largo, così da intendere sia il segno fonico sia quello grafico, poiché entrambi sono oggetto di studio da parte della grammatica. Alcuni affermano che la grammatica non è una parte della filosofia, ma piuttosto uno studio accessorio e strumentale rispetto a essa.
Quanto invece alla teoria dell’argomentazione, Boezio afferma che essa può considerarsi sia parte della filosofia, sia suo strumento, come piedi, mani, lingua, occhi, ecc. sono parti del corpo e suoi strumenti. La grammatica si occupa esclusivamente delle parole, in particolare della loro origine, formazione, composizione, accentuazione, pronuncia e di tutto ciò che attiene soltanto all’enunciazione. La teoria dell’argomentazione tratta delle parole secondo quanto si riferisce al pensiero in esse contenuto.

XXIX. La grammatica comprende lo studio delle lettere, delle sillabe, delle parole e del periodo. Sotto un altro aspetto la grammatica considera le singole lettere, secondo quanto viene scritto, e i suoni, secondo quanto viene pronunciato. La grammatica, secondo un’altra suddivisione, esamina il nome, il verbo, il participio con funzione aggettivale, il pronome, l’avverbio, la preposizione, la congiunzione, l’interiezione; oppure, riguardo all’articolazione delle parole, studia le lettere, le sillabe, i piedi della metrica, gli accenti, la punteggiatura, i segni convenzionali della stenografia, l’ortografia, le analogie e le anomalie, l’etimologia, le glosse, le differenze, i barbarismi, i solecismi, le imperfezioni verbali, i metaplasmi, gli schemi, i tropi, le prose o i versi, le favole, le storie. Tralascio la spiegazione particolareggiata di tutte queste cose: si andrebbe per le lunghe più di quanto consenta la brevità di queste pagine. In questo scritto mi sono proposto unicamente di esporre le suddivisioni degli argomenti e le indicazioni generali, per offrire una base alla cultura degli studenti. Coloro che invece desiderano conoscere con precisione tutte le cose che ho ricordato sopra, possono leggere Donato, Servio, il De accentibus e il De duodecim versibus Vergila di Prisciano, inoltre il trattato sui Barbarismi e i libri delle Etymologiae di Isidoro di Siviglia.

XXX. La teoria dell’argomentazione comprende come parti costitutive la ricerca degli argomenti e il giudizio; sue suddivisioni sono il ragionamento dimostrativo, il ragionamento probabile e quello sofistico. La dimostrazione si avvale di argomenti necessari e appartiene ai filosofi; i ragionamenti probabili appartengono alla dialettica e alla retorica; quelli sofistici sono propri delle persone capziose e cavillose.
L’ambito del probabile si ripartisce tra dialettica e retorica, ciascuna delle quali ha sempre come sue parti costitutive la ricerca degli argomenti e il giudizio. Poiché la ricerca degli argomenti e il giudizio costituiscono tutto l’ambito della teoria dell’argomentazione, necessariamente li si troverà nella struttura di tutte le sue suddivisioni. La ricerca degli argomenti insegna a trovare i temi delle varie trattazioni e a costruire i ragionamenti; la scienza del giudizio permette invece di valutare gli uni e gli altri.
Ci si può chiedere se la ricerca degli argomenti e il giudizio di essi rientrino nella filosofia; infatti non sembrano rientrare nella teoretica, né nella morale, né nelle arti tecniche e nemmeno nella logica, alla quale con maggior verosimiglianza sembrerebbero appartenere. Non sono contenuti come parti nella logica, perché non vi accedono né attraverso la grammatica, né attraverso la teoria dell’argomentazione; non sono contenuti come parti nella teoria dell’argomentazione, perché all’opposto la costituiscono nella sua integralità: non può essere infatti che una cosa a un tempo sia il tutto di un genere e parte in cui questo si suddivide.
Potrebbe sembrare allora che la filosofia non comprenda in sé tutte le scienze. Ma bisogna considerare che la scienza, ossia il sapere, si può intendere in due modi: o come una delle discipline, come quando dico che la dialettica è appunto una scienza, cioè un’arte liberale ossia una disciplina; oppure come una certa conoscenza, come quando dico che uno che sa qualcosa, ne ha scienza. Per esempio, chi sa la dialettica, possiede una scienza; chi sa stenografare, possiede una scienza; e anche chi sa che Socrate era figlio di Sofronisco, sa qualcosa. In generale si può dire che possiedono una forma di sapere tutti coloro che sanno qualcosa. Tuttavia, altro è dire che la dialettica è una scienza, cioè un’arte, ovvero una disciplina, e altro è dire che sapere che Socrate era figlio di Sofronisco è scienza, per il solo motivo che è una qualche conoscenza.
Di ogni scienza che è arte liberale o disciplina specifica si può dire con verità che è una delle parti in cui si suddivide la filosofia, mentre non si può dire in generale che ogni sapere, nel senso di una qualche conoscenza delle cose, sia una delle parti in cui si suddivide la filosofia. Tuttavia, si può dire che ogni scienza, sia essa un’arte liberale, sia una qualsiasi conoscenza, rientra nella filosofia o come una parte in cui essa si suddivide, oppure come una parte che rientra nella totalità.
È una disciplina specifica quel sapere che ha un fine proprio e indipendente, nel conseguimento del quale si attua pienamente il compito caratteristico di un’arte liberale: questo fine non si può ritrovare anche in quel sapere che riguarda la ricerca degli argomenti e il giudizio, poiché nessuna delle due cose, da sé sola, è completa, ma sono parti di una disciplina, cioè della teoria dell’argomentazione. Ci si chiede poi se la ricerca degli argomenti e il giudizio siano parti, nello stesso tempo, della dialettica e della retorica: ma sembra poco opportuno che due strutture complessive così diverse siano costituite proprio dalle stesse parti. Si può dire allora che questi due termini hanno valore equivoco, se indicano le parti della dialettica e della retorica; oppure – il che è forse meglio – potremmo dire che la ricerca degli argomenti e il giudizio sono propriamente parti della teoria dell’argomentazione e in questo caso il loro significato è univoco, mentre differiscono tra loro in alcune proprietà particolari di questo genere: però si tratta di differenze che non si riescono a cogliere nei termini, poiché vengono significati in modo generico e non specifico.
La grammatica è dunque la scienza che insegna a esprimersi correttamente; la dialettica è la perspicace ricerca della distinzione tra il vero e il falso; la retorica è la disciplina adatta a insegnare il modo di persuadere gli altri di ogni nostra convinzione.

LIBRO III

I. La filosofia si divide in teoretica, pratica, tecnica e logica. La teoretica si suddivide in teologia, fisica e matematica. La matematica, a sua volta, si suddivide in aritmetica, musica, geometria e astronomia. La filosofia pratica si suddivide in individuale, privata e pubblica. La tecnica comprende la lavorazione della lana, la costruzione delle armi, la navigazione mercantile, l’agricoltura, la caccia, la medicina e l’arte dello spettacolo. La logica si suddivide, a sua volta, in grammatica e teoria dell’argomentazione. L’argomentazione può essere dimostrativa, probabile o sofistica. L’ambito dell’argomentazione probabile si ripartisce tra dialettica e retorica.
Tale ripartizione attiene solamente alle suddivisioni principali della filosofia: ve ne sono tuttavia altre di secondarie, ma per il momento possiamo limitarci a queste. Se si considerano le singole parti in cui si divide la filosofia, esse risultano ventuno; se si vorrà tener conto anche degli ambiti generali del sapere, si otterrà complessivamente il numero di ventotto.
La tradizione riferisce i nomi di molti personaggi famosi che contribuirono allo sviluppo di queste scienze: alcuni di essi iniziarono le ricerche, altri le proseguirono, altri ancora le portarono al più alto grado di perfezione; così, per ogni arte si ricordano gli inventori e i più autorevoli rappresentanti: mi limiterò a riferire soltanto pochi nomi.

II. Tra i Greci, Lino fu cultore di teologia e, tra i Romani, Varrone; nella nostra epoca fu teologo Giovanni Scoto, che compose il trattato sulle dieci categorie aristoteliche in riferimento a Dio.
A iniziare lo studio della fisica, ossia delle scienze naturali fu, tra i Greci, Talete di Mileto, uno dei Sette sapienti; tra i Romani, Plinio il Vecchio ne fece un’ampia trattazione.
L’aritmetica fu inventata da Pitagora di Samo e Nicomaco la espose nei suoi scritti; Apuleio fu il primo a tradurla in latino e dopo di lui Boezio. Pitagora compose anche il Mathentetrada, cioè il libro delle scienze del quadrivio e scoperse la lettera Y, quale immagine simbolica della vita umana.
Mosè afferma che Tubai, discendente di Caino, fu l’inventore della musica; per i Greci, invece, fu Pitagora, per altri Mercurio, che per primo costruì il tetracordo; altri ricordano Lino, o Zeto, o Annone.
Si dice che in Egitto fu scoperta la geometria; di essa Euclide fu promotore esemplare tra i Greci; Boezio espose quest’arte liberale in latino. Acutissimo in geometria fu anche Eratostene, che misurò la circonferenza della terra.
Alcuni dicono che Cam, figlio di Noè, si occupò per primo di astronomia. I Caldei insegnarono per primi l’astrologia, mettendola in relazione alle nascite; Giuseppe Flavio sostiene che Abramo insegnò agli Egiziani l’astrologia. Tolomeo, re d’Egitto, diede nuovo impulso all’astronomia: egli compose anche tavole indicative dei movimenti degli astri. Alcuni dicono che il gigante Nembroth sia stato sommo astrologo e si sia interessato anche di astronomia. I Greci affermano che Atlante abbia inventato questa scienza e per questo motivo si tramanda che egli sostenesse sulle sue spalle la volta celeste.
Socrate iniziò lo studio dell’etica, trattando del diritto positivo, sul quale scrisse ventiquattro libri. Successivamente il suo discepolo Platone compose numerosi libri sulla Repubblica, trattando dell’uno e dell’altro diritto, naturale e positivo. Si occupò di etica anche Cicerone, che compose un’opera intitolata Repubblica.
Il filosofo Frontino scrisse un’opera sugli Stratagemmi, ossia sulle astuzie dell’arte militare.
Le tecniche umane ebbero diversi promotori. Esiodo di Ascrea per primo fra i Greci si dedicò alla descrizione delle attività agricole, seguito da Democrito; Magone, scrittore cartaginese, compose un trattato di ventotto libri sull’agricoltura. Catone fu il primo tra i Romani a comporre un’opera sistematica col titolo L’agricoltura; questo argomento fu perfezionato da Marco Terenzio Varrone. Virgilio scrisse le Georgiche. Si ricordano anche Cornelio e Giulio Attico, Emiliano e Columella, oratore insigne, che trattò tutti gli argomenti di questa disciplina. Vitruvio compose un libro sull’architettura e Palladio sull’agricoltura.
Si dice che Minerva abbia insegnato ai Greci l’arte della lavorazione della lana; ella infatti avrebbe disposto il primo telaio e avrebbe tinto le lane. Si ritiene che Minerva abbia donato all’umanità l’albero dell’ulivo e abbia insegnato l’arte delle costruzioni: Dedalo l’apprese da lei e fece la prima costruzione muraria.
Iside, figlia di Inaco, insegnò agli Egizi la tecnica per intrecciare il lino e per confezionare oggetti di vestiario; in modo simile mostrò l’arte di tessere la lana. In Libia si cominciò a usare per la prima volta la lana nel tempio di Ammone. Nino, re degli Assiri, organizzò per primo spedizioni militari. Vulcano è ritenuto il primo fabbro, ma le Sacre Scritture nominano a questo riguardo Tubai. Prometeo inventò l’anello, quando per la prima volta inserì una pietra in un cerchietto di ferro. I Pelasgi inventarono l’arte della costruzione delle navi.
Cerere, in Grecia, presso Eleusi, insegnò il modo di utilizzare il frumento; ciò avvenne in Egitto ad opera di Iside; Pilumno, in Italia, scoprì l’uso del frumento e del farro, opportunamente macinandoli e trasformandoli in farine; Tago, in Spagna, insegnò la tecnica della seminagione. Osiride, in Egitto, insegnò a coltivare la vite; ciò fece, presso gli Indi, Libero. Dedalo inventò la tavola e la sedia. Un certo Apicio compose il primo ricettario gastronomico e proprio in cucina, dopo aver consumato tutti i suoi beni, perì di morte volontaria.
Fondatore della medicina, presso i Greci, fu Apollo. Suo figlio Esculapio la praticò con lodevole attività e poi morì, colpito da un fulmine. Per lungo tempo lo studio della medicina fu trascurato e per quasi cinquecento anni rimase nell’ombra, fino al tempo del re Artaserse: la rimise in onore Ippocrate, figlio di Asclepio, nato nell’isola di Coo.
Si ritiene che gli spettacoli pubblici (in latino ludi) abbiano avuto origine dal popolo dei Lidi, provenienti dall’Asia, che si stabilì successivamente in Toscana, sotto la guida di un capo di nome Tirreno: ivi i Lidi organizzarono spettacoli teatrali insieme agli altri riti idolatrici. I Romani imitarono questa usanza e chiamarono a Roma gli attori di questi spettacoli: prendendo il nome dal popolo dei Lidi si dissero ludi.
Si pensa che l’alfabeto ebraico fu usato per la prima volta da Mosè, per scrivere i libri della Legge; l’alfabeto caldaico e quello siriaco provengono da Abramo. Fu Iside a trovare le lettere dell’alfabeto egizio, mentre i Fenici inventarono l’alfabeto greco, che Cadmo portò in Grecia dalla Fenicia. Carmenta, madre di Evandro, che si chiamava propriamente Nicostrata, inventò le lettere dell’alfabeto latino.
Mosè fu il primo autore di storia sacra; tra gli altri popoli si ricorda il frigio Darete, che compose per primo una storia riguardante le vicende di Troia: egli l’avrebbe scritta su foglie di palma. Dopo Darete, in Grecia, Erodoto fu considerato il primo storico; in seguito ebbe fama anche Ferecide, vissuto nella stessa epoca in cui Esdra trascrisse la Legge. Primo inventore delle favole è ritenuto Alcmeone di Crotone.
L’Egitto è padre delle arti liberali, che si diffusero poi in Grecia e successivamente in Italia: in Egitto infatti fu inventata la grammatica al tempo di Osiride, sposo di Iside; in quella terra fu inventata anche la dialettica per opera di Parmenide, il quale, fuggendo le città e qualsiasi forma di vita umana associata, si stabilì per non poco tempo su una rupe, ove appunto pensò la dialettica; la rupe ove egli dimorava prese il suo nome. Platone, dopo la morte del maestro Socrate, si trasferì in Egitto per amore della sapienza: ivi imparò le arti liberali. Ritornato ad Atene e radunati i suoi discepoli nella villa denominata Accademia, si dedicò alla filosofia. Egli, per primo, pose i fondamenti della logica razionale, che poi Aristotele, suo discepolo, sviluppò, perfezionò e costituì come arte speciale.
Marco Terenzio Varrone per primo tradusse la dialettica dal greco in latino; successivamente Cicerone compose i Topici.
Demostene, figlio di un fabbro, è ritenuto dai Greci inventore della retorica, per i Latini lo è Tisia e per i Siracusani, Corace. Questa disciplina fu trattata in greco da Aristotele, Gorgia ed Ermagora e fu esposta in latino da Cicerone, Quintiliano e Tiziano.

III. Per quanto riguarda il programma di studi per la formazione dei giovani, gli antichi prescelsero sette scienze tra tutte quelle che abbiamo sopra elencate: in esse, a preferenza delle altre, ravvisarono tanta utilità, da ritenere che coloro che ne avessero appreso con sicurezza i principi sarebbero riusciti poi da soli a conseguire ogni altra conoscenza con la loro personale ricerca teorica e pratica, senza più bisogno di maestri. Le sette arti liberali sono, per così dire, ottimi strumenti e conoscenze basilari con le quali si prepara allo spirito umano la via verso la comprensione della verità filosofica: furono chiamate appunto col nome di trivio e quadrivio, perché sono simili a vie, attraverso le quali le persone di vivace intelligenza possono raggiungere il santuario della sapienza.
Nell’antichità veniva considerato degno del nome di maestro soltanto colui che fosse in grado di dimostrare la propria piena conoscenza di queste sette discipline. Si sa anche che Pitagora s’atteneva alla seguente consuetudine didattica: a nessuno dei suoi discepoli era permesso chiedere spiegazioni riguardo alle cose che egli insegnava, fintanto che non fossero trascorsi sette anni, periodo che designa il numero delle sette arti liberali: gli studenti dovevano credere alle parole del maestro, fino alla conclusione del corso delle lezioni, e avveniva così che alla fine riuscivano a rendersi da soli ragione di tutto.
Alcune persone appresero con tanto impegno queste sette scienze, secondo quanto si riferisce, da ricordarle tutte completamente a memoria: qualsiasi scritto avessero poi esaminato, qualsiasi problema si fossero proposte di risolvere o di dimostrare, non avevano bisogno ormai di ricorrere, per definire l’argomento discusso, alle regole e ai principi dei vari libri, perché avevano sempre presente ogni cosa nella mente. Ecco il motivo per cui a quei tempi vi furono tanti sapienti: essi scrissero più libri di quanti noi riusciamo a leggere. Ma gli allievi dei nostri giorni non vogliono seguire il giusto metodo nell’apprendimento o non lo conoscono affatto, e per questo motivo ci sono molti allievi, ma pochi sapienti. Mi sembra il caso di consigliare gli alunni a non impiegare le loro energie in letture inutili, per non perdere l’entusiasmo per gli studi buoni e utili. È male compiere con negligenza il bene, ma è peggio faticare inutilmente. Appunto perché non tutti hanno sagacia e discrezione per intendere ciò che loro conviene, indicherò in breve quali libri mi sembrino più vantaggiosi; aggiungerò poi qualche osservazione sul metodo dell’apprendimento.

IV. Vi sono due gruppi di libri: il primo comprende gli scritti che trattano propriamente delle arti, il secondo raccoglie tutte le opere che si possono considerare di complemento accessorio.
Le arti costituiscono i fondamenti della filosofia, cioè hanno per oggetto una parte ben precisa e determinata di essa, ad esempio la grammatica, la dialettica e così tutte le altre.
Si possono considerare di complemento accessorio gli scritti che, pur svolgendo argomenti estranei alla filosofia, possono essere indirizzati agli scopi propri della filosofia: talvolta essi trattano incidentalmente, in modo vago, temi desunti dalle arti liberali, altre volte, se l’esposizione è chiara, preparano una strada alla filosofia. Appartengono a questo gruppo di libri tutte le opere letterarie dei poeti: ad esempio le tragedie, le commedie, le satire, i poemi epici e lirici, gli epigrammi, inoltre gli scritti didascalici, le favole e le narrazioni storiche, e anche le opere di quegli scrittori che ai nostri giorni pretendiamo di chiamare “filosofi”: questi sviluppano di solito un breve pensiero con un lungo giro di parole, rendono oscure con intricati discorsi nozioni molto semplici e compilano insieme anche idee tra loro contrastanti, componendo per così dire un quadro di molti colori e di molte figure.
Fa’ bene attenzione ai due gruppi di libri che ho distinto: i primi si riferiscono alle arti e gli altri sono di complemento accessorio. Io giudico che tra questi due gruppi vi sia una grande differenza di valore, proprio come disse il poeta: il pieghevole giunco è ben inferiore al verde albero dell’ulivo, la pianticella del nardo è piccola cosa di fronte al purpureo roseto.
Orbene se qualcuno, volendo giungere al possesso del sapere, abbandonasse la via maestra delle arti e si lasciasse attrarre da tutti gli scritti letterari, si troverebbe di fronte a una mole di lavoro, non dico immensa, ma certo molto vasta e ne ricaverebbe risultati esigui.
Le arti sono effettivamente in grado di rendere perfetto uno studente anche senza la lettura degli altri scritti complementari. Questi ultimi invece, senza le arti, non hanno alcuna capacità di conferire un sapere completo, soprattutto perché non hanno in sé null’altro da offrire e che giustifichi la nostra ricerca, fuorché ciò che hanno tratto e adattato dalle arti stesse: nessuno studente potrebbe trovare in queste opere altri vantaggi, oltre quelli che gli offrono le arti liberali.
Per queste ragioni penso che gli allievi debbano prima di tutto dedicarsi allo studio delle arti (esse costituiscono il fondamento di tutta la cultura e la verità vi si dischiude nella sua purezza e genuinità), soprattutto di quelle sette che ho indicato, le quali formano gli strumenti indispensabili di tutta la filosofia. In un secondo tempo, se si offre l’opportunità, gli studenti leggano anche gli altri scritti, poiché talvolta alternare cose più riposanti con altre più impegnative procura piacere, e la rarità rende qualsiasi valore prezioso: ad esempio una frase molto significativa impressiona di più la mente e viene più facilmente ricordata, quando la si trova nel contesto di una favola. Resta sempre vero tuttavia che il fondamento di tutto il sapere si trova nelle sette arti liberali, le quali devono essere preferite a tutti gli altri studi, per il motivo che senza di esse la disciplina filosofica né suole, né può spiegare o definire alcunché.
Queste sette arti sono fra loro così strettamente connesse e necessitano tanto delle nozioni proprie di ciascuna che, se una sola viene tralasciata, le rimanenti non possono formare un vero filosofo. Per tali motivi mi sembra sbaglino coloro che, disattendendo il reale collegamento tra le arti, ne prescelgono alcune e pensano di poter raggiungere la perfezione trascurando completamente le altre.

V. C’è poi un secondo sbaglio non meno grave di questo e che va evitato con ogni attenzione: alcuni infatti, pur senza omettere nulla di quanto bisogna studiare, non sanno tuttavia attribuire ad ogni singola arte esclusivamente i suoi contenuti, ma, parlando di una qualsiasi di esse, le spiegano tutte: insegnando la grammatica, disputano sulla teoria dei sillogismi; nella dialettica, fanno ricerche sulle desinenze dei casi; poi, cosa ancor più degna di derisione, a proposito del solo titolo di un trattato, espongono il contenuto di tutto il testo e così appena dopo tre lezioni riescono a commentare le parole iniziali: costoro non educano, ma fanno sfoggio di erudizione. Volesse il cielo che tutti li giudicassero come li giudico io! 
Rifletti quant’è dannosa tale abitudine: quanto più si accumulano nozioni superflue, tanto meno è possibile capire e fissare nella memoria le cose vantaggiose.
Riguardo ad ogni arte si devono tener distinti due compiti: in primo luogo, la conoscenza dell’arte in sé, secondariamente il modo di applicarne in pratica i principi in qualsiasi caso. Vi sono dunque due attività diverse: trattare di un’arte, oppure metterla in pratica; per esempio, trattare della grammatica, e parlare e scrivere secondo la grammatica; queste due cose devono essere distinte attentamente. Tratta della grammatica colui che espone le singole regole sulle parole e spiega le norme generali di quest’arte; mette in pratica l’arte grammaticale colui che parla e scrive correttamente. Solo alcuni testi trattano di grammatica, ad esempio quelli di Prisciano, di Donato, di Servio; ma in tutti i libri si applicano le regole della grammatica.
Quando dunque esponiamo la teoria di una qualsiasi arte liberale (specialmente nell’insegnamento, ove tutte le nozioni devono essere ridotte in sintesi ed esposte in modo facile e adatto alla comprensione) bisogna spiegare l’argomento nella forma più breve e più chiara possibile: se accrescessimo il numero delle nozioni non strettamente pertinenti, confonderemmo la mente degli studenti, senza profitto per la loro istruzione. Non bisogna parlare di tutto ciò di cui si potrebbe, per non togliere efficacia a ciò che è necessario dire.
In conclusione, riguardo a ciascuna arte, si dovrà imparare ciò che in modo specifico la concerne: finito l’apprendimento di tutte le arti, evidenziate, attraverso adeguate discussioni e confronti, le proprietà caratteristiche di ciascuna di esse, solo allora si potrà istituire uno studio comparativo e, considerando ora l’una ora l’altra di queste discipline, si potranno chiarire quegli aspetti che forse erano rimasti ancora oscuri.
Non dedicarti all’esplorazione di molti sentieri, prima di aver conosciuto la strada maestra: si può passeggiare tranquillamente, solo quando non c’è pericolo di smarrirsi.

VI. Tre cose sono necessarie a coloro che si dedicano allo studio: doti naturali, esercizio e disciplina. Per quanto attiene alle doti naturali, esse si rivelano quando lo studente capisce con facilità ciò che ascolta e lo conserva con memoria tenace; per quanto riguarda l’esercizio, l’allievo dovrà perfezionare con laboriosità e zelo le proprie disposizioni naturali; per quanto concerne la disciplina, lo studente, con una vita virtuosa, dovrà accordare il proprio comportamento alla sua cultura.
Esporrò in sintesi alcune considerazioni di carattere introduttivo su questi tre requisiti.

VII. Coloro che si impegnano nell’apprendimento, devono disporre sia d’ingegno sia di memoria: infatti queste due cose sono tanto collegate nell’attività di chi studia e nell’oggetto di studio che, se una di esse è insufficiente, l’altra da sola non potrà portare nessuno studente alla perfezione. Similmente il guadagno non serve a nulla, se non può essere conservato; d’altra parte ingrandisce invano il suo magazzino colui che non ha nulla da custodirvi. L’ingegno acquista e la memoria conserva il sapere.
L’ingegno è una forza naturale dello spirito, che da sé sola costituisce un valore: esso è una dote naturale, che viene favorita dal buon uso e mentre la fatica esagerata lo consuma, il moderato esercizio lo raffina. A questo proposito si ricordi l’accorto avvertimento di quell’educatore che disse: Ora voglio che tu risparmi le tue forze: ci si affatica chini sui libri, va’ a correre all’aria aperta.
Vi sono due attività che esercitano l’ingegno: la lettura e la meditazione. La lettura avviene quando apprendiamo qualcosa, secondo determinate regole e norme, da ciò che è stato scritto. La lettura si attua in tre modi: per opera del docente, per opera del discente o nello studio personale. Infatti si dice: “Leggo il libro per gli studenti”, oppure: “Leggo il libro spiegato dal docente” e infine: “Leggo il libro da solo”. Quando si studia si deve fare attenzione all’ordine e al metodo.

VIII. L’ordine concerne le materie d’insegnamento (la grammatica infatti precede la dialettica e così l’aritmetica precede la musica); in secondo luogo i libri (ad esempio lo scritto di Sallustio su Catilina precede nel tempo quello su Giugurta); poi la narrazione (che si sviluppa in una continuità collegata e connessa) e infine il commento.
Nelle materie d’insegnamento esiste un ordine di successione secondo una disposizione naturale. Per i libri, si considera la persona dell’autore oppure l’argomento trattato. Nella narrazione si osserva un ordine secondo l’esposizione della materia, che può essere naturale, quando gli avvenimenti vengono riferiti così come si sono svolti, oppure artificiale, quando vien narrato prima ciò che effettivamente è avvenuto dopo e viceversa. Nel commento di un testo l’ordine è determinato dai livelli di ricerca; il commento comprende tre oggetti: la struttura grammaticale, il significato delle parole e l’intendimento del pensiero dell’autore.
La struttura grammaticale è la disposizione ordinata delle parole, che noi designiamo anche come costruzione del periodo. Il significato è il facile e chiaro senso della frase, come si offre a una prima lettura. L’intendimento del pensiero dell’autore attiene a un piano di comprensione più profonda, che non può essere raggiunta senza commento ovvero interpretazione. L’ordine si applica quando si considera e si esamina prima la struttura grammaticale, poi il significato e infine il pensiero dell’autore: fatto ciò, il commento è compiuto.

IX. Il metodo opportuno per studiare un testo consiste nella sua suddivisione in parti. Ogni suddivisione comincia da parti definite e procede indefinitamente. Ogni realtà delimitata risulta più chiara e di essa si può conseguire una conoscenza sicura.
L’apprendimento comincia dalle cose più note, attraverso di esse si raggiunge la conoscenza dell’ignoto. Inoltre ci serviamo della ragione (il cui compito specifico è suddividere), quando discendiamo dagli universali ai particolari, suddividendo e indagando la natura delle cose individuali. Ogni universale infatti è più definito e determinato dei singoli particolari. Quando dunque cerchiamo d’imparare qualcosa, dobbiamo incominciare da quelle nozioni che sono più conosciute, più determinate e di ambito più generale e poi, discendendo a poco a poco e distinguendo con varie suddivisioni le singole realtà, potremo evidenziare la natura delle cose particolari.

X. La meditazione è l’attività di pensiero della persona che riflette per un tempo prolungato e con saggezza, ricercando prudentemente le cause e l’origine, il modo e l’utilità di ogni singola cosa. La meditazione prende origine dalla lettura, ma non è vincolata dalle norme precise che regolano lo studio dei testi; infatti si compiace a spaziare in campi aperti, ove liberamente può fissare la forza del pensiero nell’indagine speculativa della verità, esaminando ora l’una ora l’altra causa delle cose, indagando anche le realtà più profonde, non lasciando nulla di incerto e oscuro.
L’inizio del sapere si trova dunque nella lettura, ma il suo compimento perfetto si realizza nella meditazione: coloro che sanno amarla con familiare consuetudine e vi si applicano a lungo, rendono la loro vita assai lieta e trovano grandissimo conforto nelle avversità.
La meditazione riesce efficacemente ad allontanare lo spirito dal frastuono delle cose terrene e permette di pregustare, in qualche modo, già in questa vita, la dolcezza della pace eterna. Quando infine si saprà cercare e trovare oltre tutte le cose create il loro Creatore, lo spirito si arricchirà di luce intellettuale e di gioia: allora la meditazione conseguirà il suo massimo risultato.
Vi sono tre specie di meditazione: la prima consiste nell’attento esame delle azioni umane, la seconda nello studio accurato dei comandamenti divini, la terza nella valutazione delle opere di Dio. I comportamenti umani presentano vizi e virtù; i precetti divini contengono comandi, promesse e ammonimenti; le opere divine sono tutte quelle cose che l’onnipotenza di Dio crea, la Sua sapienza governa e la Sua bontà dispone.
Solo colui che sa meditare attentamente sulle mirabili opere di Dio, potrà capire quanto esse siano degne di profonda considerazione.

XI. Riguardo alla memoria, penso di non dover tralasciare ora di dire che, come l’ingegno, analizzando, indaga e trova, così la memoria, sintetizzando, custodisce. È opportuno sintetizzare e affidare alla memoria quanto abbiamo analizzato nell’apprendimento. Sintetizzare significa ridurre a un compendio breve e schematico ciò su cui ampliamente si è letto o discusso: con parola d’origine antica ciò si dice riepilogare, cioè riassumere.
Infatti ogni trattazione sistematica ha un suo pensiero dominante, sul quale si basa il valore di tutta l’esposizione e la forza del discorso; a questo si collegano e si riferiscono tutti gli argomenti. Raccogliere, ossia sintetizzare, è appunto cercare e prendere in considerazione questo pensiero dominante.
La sorgente è una sola, ma i ruscelli che ne derivano sono molti: perché si dovrebbero seguire tutte le tortuosità dei vari corsi d’acqua? Nella sorgente c’è tutto. Mi esprimo così, perché la memoria umana è limitata, predilige la concisione, e quando si estende a molti oggetti, è meno efficace su un singolo argomento.
Da ogni oggetto di studio bisogna ricavare un pensiero breve e chiaro, indi è opportuno riporlo nello scrigno della memoria: quando poi le circostanze lo richiederanno, sarà possibile derivare da esso le altre idee. Questo pensiero deve venir spesso ripetuto e richiamato alla mente, per così dire, come dal ventre della memoria al palato, affinché non perda la sua chiarezza e il suo vigore a causa di un lungo e ininterrotto abbandono.
Ti consiglio, o mio studente, di non compiacerti se avrai letto molto, ma se sarai riuscito a capire molto, e non soltanto se avrai capito, ma se sarai capace anche di ricordare: altrimenti, l’aver letto e anche l’aver compreso non ti recheranno gran vantaggio.
Per questo motivo ribadisco quanto ho affermato e cioè che coloro i quali si dedicano allo studio devono poter disporre di ingegno e di memoria.

XII. Un saggio, interrogato sulle disposizioni migliori per apprendere, rispose: Spirito umile, impegno nella ricerca, vita tranquilla, indagine silenziosa, povertà, terra straniera; queste circostanze rendono più agevole il superamento delle difficoltà che si incontrano durante gli studi.
Egli conosceva, penso, quel detto: Il buon comportamento morale impreziosisce la cultura, e per tale motivo collegò avvertimenti sul modo di vivere alle norme riguardanti lo studio, affinché l’allievo potesse venire a conoscere non solo il metodo del suo lavoro, ma anche lo stile della sua vita.
Non merita plauso la scienza di una persona disonesta: perciò è di massima importanza che colui che si dedica alla ricerca del sapere non trascuri le regole di una vita corretta.

XIII. L’umiltà è la condizione preliminare di un comportamento disciplinato; di questa virtù esistono molte testimonianze: le seguenti riguardano specialmente gli studenti. Prima di tutto essi non devono sottovalutare nessuna scienza e nessun libro, in secondo luogo non devono affatto vergognarsi di accettare un insegnamento da qualsiasi persona, infine, se riusciranno ad acquisire la cultura, non dovranno mai disprezzare nessuno.
Molti sbagliano perché vogliono sembrare sapienti prima del tempo: si abbandonano così alla vanità dell’orgoglio, cominciano a fingere di essere ciò che non sono e a vergognarsi di ciò che sono: tanto più si allontanano dalla sapienza, quanto più bramano di essere considerati sapienti e non di esserlo. Ho conosciuto diverse persone di questo genere, le quali, prive ancora dei rudimenti della cultura, giudicavano sola cosa degna di loro occuparsi di altissimi problemi: credevano di poter diventare grandi, soltanto leggendo i libri ovvero ascoltando le parole di autori celebri e sapienti.
“Noi – dicevano – li abbiamo visti, noi siamo stati ad ascoltare le loro lezioni, spesso essi solevano conversare con noi, siamo stati conosciuti da uomini tanto eccellenti e famosi!” Io vi dico invece: “Volesse il cielo che nessuno al mondo mi conoscesse, ma che io potessi conoscere quanto umanamente è conoscibile”.
Voi vi vantate di aver visto, ma non dite di aver capito Platone: a questo punto credo che non sia per voi occasione di prestigio venire ad ascoltare le mie lezioni. Io non sono Platone, né ho avuto la fortuna di incontrarlo. Voi avete bevuto alla fonte della filosofia, eppure sarebbe un gran bene se aveste ancora sete! Persino un re, che pur ha bevuto da calici d’oro, beve anche da un vaso di coccio, se ha sete. Perché dovreste ritirarvi? Avete ascoltato Platone, ascoltate ora anche Crisippo. È diventato proverbiale il detto: Forse ciò che tu non sai, lo sa Ofelia.
Non vi è nessuna persona cui sia stato dato di sapere tutto e non vi è nessuna persona che non abbia ricevuto dalla natura qualche dono speciale: pertanto gli studenti devono ascoltare volentieri tutti, devono sforzarsi di leggere tutto e non devono disprezzare nessuno scritto, nessun autore, nessun insegnamento: senza pregiudizi devono cercare di imparare da qualsiasi persona ciò che non sanno; non devono pensare a quanto già conoscono, ma a quanto ancora ignorano.
In questo senso si dice che Platone avesse un tempo preferito imparare con umiltà, piuttosto che insegnare con presunzione. Perché dovresti vergognarti d’imparare e non hai pudore di essere ignorante? Ciò è molto più disonorevole. Perché aspiri a cose tanto grandi, quando sei tanto piccolo? Considera realmente fin dove possono arrivare le tue forze.
Procede nel modo migliore colui che cammina con passo regolare. Taluni hanno voluto fare un gran salto in avanti e poi sono caduti in un burrone. Non aver dunque troppa fretta: solo così raggiungerai prima la sapienza.
Impara volentieri da tutti ciò che non sai, perché l’umiltà può farti partecipare del possesso di quel bene speciale che la natura ha riservato ad ogni singolo essere umano. Sarà più sapiente di tutti colui che avrà voluto imparare qualcosa da tutti: chi riceve qualcosa da tutti, finisce per diventare più ricco di tutti.
Non sottovalutare dunque nessuna forma di sapere, perché ogni scienza ha valore. Se hai tempo, non esimerti dal leggere i libri che ti si presentano: anche se non ne trarrai particolare utilità, tuttavia non ne avrai nemmeno danno, perché, a mio avviso, non esiste uno scritto che non proponga qualcosa di interessante, qualora sia esaminato a tempo e luogo debito: potrebbe contenere qualche speciale notizia, che il lettore avveduto potrà apprezzare con tanto più gradimento, quanto più singolare e preziosa sarà l’informazione.
Non è un bene tuttavia ciò che impedisce il meglio: se non ti è possibile leggere tutti i libri, leggi quelli che ti sono più utili. Anche se potessi leggere tutto, non dovresti mai mettere in tutte le letture lo stesso impegno: vi sono alcuni libri che bisogna leggere, affinché non ci siano del tutto ignoti, di altri invece dobbiamo formarci almeno un giudizio, poiché talvolta si rischia di sopravvalutare proprio ciò che si ignora, e si giudica meglio quando si ha qualche conoscenza degli argomenti.
Ora puoi renderti conto perché ti è indispensabile l’umiltà: non trascurerai nessuna scienza, ti sforzerai di imparare volentieri qualcosa da tutti, poi, quando avrai raggiunto un certo grado di istruzione, non disprezzerai nessuno: ti conviene adottare questo comportamento.
In questi ultimi tempi, appunto per non aver seguito questi principi, alcune persone si gonfiarono d’orgoglio: esaltavano con eccessivo compiacimento la loro scienza e, credendo con assoluta certezza di essere grandi, pensavano che gli altri (anche tutti quelli che non avevano mai conosciuto) non fossero paragonabili a loro, né avrebbero potuto mai diventare uguali a loro. Da questo atteggiamento è derivato anche il fatto sconcertante che certi presuntuosi millantatori hanno biasimato di dabbenaggine i professori anziani: sembravano convinti che la sapienza fosse nata con loro e sarebbe morta con loro. Essi andavano dicendo che il linguaggio dei testi divini è talmente semplice, che non ha bisogno della spiegazione di alcun professore per essere compreso: può bastare ad ogni studente la forza del suo proprio ingegno per spiegare anche le verità più recondite. Arricciavano il naso e storcevano la bocca, alludendo ai docenti di teologia: non si rendevano conto di recare offesa a Dio, mentre andavano dicendo elegantemente che le sue parole sono “semplici”, ma insinuavano con malizia che sono “insipide”. Non vi consiglio proprio di imitare tali individui!
Lo studente virtuoso deve essere umile e docile, assolutamente alieno dalle occupazioni mondane e dagli allettamenti delle passioni, diligente e zelante, disposto a imparare volentieri qualcosa da tutti; non dev’essere mai presuntuoso della propria cultura, deve fuggire come cibi avvelenati gli scritti che contengono dottrine false, deve trattare a fondo un argomento prima di formulare il suo giudizio; deve preoccuparsi di essere, non di apparire colto. Egli dovrà prediligere le parole dei sapienti e averle sempre presenti alla mente come modello da imitare: se talvolta non riuscirà a rendersi conto di un passo oscuro, forse per la profondità dei concetti, non proromperà in invettive, quasi credesse che non vi sia nulla di valido, se non ciò che egli è in grado di capire.
Questa è l’umiltà che caratterizza gli studenti disciplinati.

XIV. L’impegno nella ricerca si riferisce all’esercizio protratto nel tempo: a questo riguardo gli allievi, più che ricevere insegnamenti teorici, hanno bisogno di essere motivati.
Chiunque vorrà esaminare accuratamente ciò che gli antichi hanno sofferto per amore della sapienza e quanto gloriose testimonianze del loro valore hanno lasciato ai posteri, si accorgerà che tutta la sua dedizione è sempre inferiore alla loro. Alcuni disprezzarono gli onori, altri rifiutarono le ricchezze, altri seppero godere anche delle ingiurie ricevute, altri sopportarono torture, altri ancora, allontanandosi da ogni abitazione umana e spingendosi nei luoghi più remoti e deserti, nella solitudine si dedicarono alla filosofia: veramente erano disponibili per la vita contemplativa, perché avevano affrancato il loro spirito da tutte le passioni che impediscono il cammino verso la verità.
Il filosofo Parmenide, secondo quanto si riferisce, dimorò per quindici anni su una rupe dell’Egitto; Prometeo, a causa della sua smisurata passione per l’attività meditativa, rimase esposto all’aggressione di un avvoltoio su un monte del Caucaso. Convinti che il vero bene non consiste nella stima degli uomini, ma si trova in una coscienza pura, essi non consideravano degni del nome di uomini coloro che, presi dall’amore delle cose caduche, trascuravano i valori dello spirito: con la lontananza stessa dei luoghi che sceglievano per loro dimora, dimostravano quanto fossero separati dagli altri nei pensieri e negli ideali. Persone che hanno concezioni della vita profondamente diverse non possono abitare insieme.
Un tale andò a dire a un filosofo: Non ti accorgi che gli altri ti deridono?, ed egli rispose: Essi ragliano a me e gli asini ragliano a loro. Pensa quanto ci tenesse a essere lodato dagli uomini, colui che non temeva di essere disonorato!
Si legge di un altro filosofo che, dopo essersi dedicato allo studio di tutte le discipline e dopo aver appreso tutte le finezze delle arti liberali, si abbassò anche a imparare il mestiere del vasaio. Di un altro poi i discepoli ricordavano con ammirazione che non ignorava nemmeno il mestiere del calzolaio. Vorrei che anche i nostri studenti si impegnassero a fondo in tutto con diligenza e che il loro desiderio di sapere non invecchiasse mai!
Soltanto Abisag, la Sunamite, si offrì per riscaldare il vecchio re Davide: ciò significa che l’amore della sapienza non vien meno, anche quando le forze fisiche deperiscono. Si verifica un deterioramento in quasi tutte le energie della vita umana, subentrando la vecchiaia: soltanto la sapienza cresce, mentre tutto il resto decade. Le persone d’età avanzata, che hanno costruito la loro vita sull’onestà fin dalla giovinezza, col tempo s’arricchiscono d’esperienza e di sapienza e raccolgono i più maturi e i più dolci frutti dei loro lunghi studi.
Temistocle, famoso sapiente della Grecia, all’età di centosette anni, sentendosi vicino alla morte, disse che gli dispiaceva di uscire dalla vita proprio quando aveva incominciato a sapere qualcosa. Platone morì all’età di ottantun anni, mentre era intento a scrivere. Isocrate giunse fino a novantanove anni, sempre dedito alle dure fatiche dell’insegnamento e della composizione letteraria. Nomino appena altri filosofi – Pitagora, Democrito, Senocrate, Zenone e Cleante – che si distinsero, anche in tarda età, per impegno nella ricerca della sapienza. Ricordo i poeti Omero, Esiodo, Simonide, Stesicoro, i quali, nella loro vecchiaia, sentendo appressarsi la morte, composero opere straordinariamente melodiose, simili al canto del cigno.
Sofocle, accusato di demenza dai figli, a causa della vecchiaia avanzata e della negligenza nell’amministrazione del patrimonio familiare, recitò davanti ai giudici la tragedia di Edipo, che aveva appena finito di comporre: nell’età della vita ormai priva di energie, egli diede tanta prova della sua sapienza, che riuscì a trasformare l’ambiente severo di un tribunale in un teatro pieno di applausi. Non c’è motivo di stupirci per questo, perché anche Catone il Censore, famoso oratore romano, non si vergognò, già vecchio, di incominciare a studiare il greco, né disperò di riuscire a impararlo. Omero racconta che dalle labbra di Nestore, ormai quasi sfinito dalla vecchiaia, il discorso fluiva più dolce del miele.
Rifletti, dunque, quanto queste persone abbiano amato la sapienza, se nemmeno l’età decrepita poté distoglierle dal loro continuo impegno. Un così grande amore della sapienza, una così grande saggezza e prudenza nei vecchi si possono arguire anche dalla traduzione del nome Abisag, che ho sopra ricordato. Esso significa padre mio generoso oppure ruggito di mio padre: con queste parole si vuol far intendere che nella voce delle persone anziane risuona in modo sovrabbondante e sovrumano il tuono della parola divina. L’aggettivo generoso indica pienezza di valori, non ridondanza. Infine la parola Sunamite, che nella nostra lingua si traduce rossa-scarlatta, può far comprendere l’ardore infuocato nella ricerca della sapienza.

XV. I quattro consigli che ora esporrò sono disposti in modo che il primo e il terzo concernono la disciplina, il secondo e il quarto l’esercizio.

XVI. La tranquillità della vita di uno studente (con dizione che favorisce molto la disciplina) deve essere interna ed esterna: nel primo caso, consente allo spirito di non disperdersi nei desideri illeciti; nel secondo, mette a disposizione tempo libero e comodità per ogni studio dignitoso e utile.

XVII. L’indagine, ossia la riflessione meditativa, è un aspetto dell’esercizio. Potrebbe sembrare che essa faccia parte dell’impegno nella ricerca, ma, se ciò fosse vero, mi ripeterei inutilmente, in quanto ne ho già parlato. Bisogna sapere che tra le due cose vi è questa differenza: l’impegno nella ricerca designa l’applicazione durevole e costante nel lavoro, l’indagine invece designa la diligenza nella riflessione.
Il lavoro e l’amore compiono l’opera; la cura e la vigilanza suggeriscono assennate disposizioni. Con il lavoro tu inizi e prosegui l’opera, con amore la porti a compimento. Con cura vi provvedi, con vigilanza ne fai oggetto di costante attenzione.
Ecco i quattro servitori che portano la lettiga della Filologia, ossia sostengono l’esercizio delle attività spirituali di coloro che sono guidati dalla sapienza. La cattedra della Filologia è veramente il trono della Sapienza, che si dice sostenuta da questi servitori, poiché lo spirito umano progredisce esercitandosi in queste attività. Con bella immagine si dice che due giovani, con la loro forza, sollevano la parte anteriore della lettiga, e sono φίλος e ϰόπος, vale a dire l’amore e il lavoro (poiché essi portano a compimento l’opera all’esterno); e che due giovanette sostengono la lettiga nella parte posteriore e si chiamano ἐπιμέλεια e ἀγρυπνία, cioè cura e vigilanza (infatti queste due attività, nell’intimo dello spirito, suggeriscono i giudiziosi consigli).
C’è chi pensa che la cattedra della Filologia sia simbolo del corpo umano, governato dallo spirito razionale: esso è sostenuto da quattro servitori, cioè dai quattro elementi fondamentali: due precedono, e sono il fuoco e l’aria, maschili per la loro attività e per il loro nome; due seguono, e sono la terra e l’acqua, di genere femminile.

XVIII. Si volle anche convincere gli studenti ad amare la povertà, ossia a non cercare il superfluo: ciò concerne in massimo grado la disciplina. Ventre pingue – si dice — non favorisce ingegno sottile. Ma che cosa potranno dire a questo proposito gli studenti del nostro tempo, che non solo rifuggono dal seguire un tenore di vita frugale nel periodo scolastico, ma fanno di tutto per sembrare più ricchi di quello che sono? Ormai non ci si vanta più di ciò che si è imparato, ma di ciò che si è stati capaci di spendere! Forse ciò avviene perché essi vogliono imitare i loro maestri, dei quali non saprei proprio che cosa dire di onorevole.

XIX. Da ultimo si propone per lo studio la dimora in terra straniera, perché ciò favorisce l’esercizio.
Tutto il mondo dovrebbe essere considerato terra d’esilio da parte di coloro che sono filosofi: eppure, poiché l’amore della terra natale — come è stato detto – è talmente impresso nell’animo di ciascun uomo, da non poter essere mai cancellato, sembra che si incammini meglio sulla via della perfezione colui che, esercitandosi a poco a poco, impara prima a cambiare residenza in questa vita visibile e mutevole, poi col tempo si rende capace di abbandonare tutte le cose.
È molto sensibile l’uomo che sente ancora la dolcezza della terra natale, è già forte colui che sa fare di ogni luogo la sua nuova patria, ma è veramente perfetto nella virtù colui che valuta tutto il mondo come un luogo d’esilio. Il primo ha fissato il suo amore in una parte della terra, il secondo lo ha distribuito in molti luoghi, ma il terzo ha annullato in se stesso l’amore del mondo.
Già dalla prima giovinezza sono andato in esilio dalla mia patria e comprendo con quanto dolore ci si possa allontanare da una povera casa natale e con quanta indipendenza di spirito si possano poi disprezzare anche le sale rivestite di marmo e ornate di soffitti preziosi.

LIBRO IV

I. Non si devono ritenere tutti divini gli scritti che trattano di Dio e dei beni invisibili. Nei libri degli autori pagani troviamo esposte, con argomenti abbastanza persuasivi, molte dottrine sull’eternità di Dio, sull’immortalità dell’anima, sul premio eterno delle azioni virtuose e sulla punizione dei peccati, eppure senza alcun dubbio tali testi non sono degni di essere considerati divini. Al contrario, osservando i vari volumi del Vecchio e del Nuovo Testamento, ci accorgiamo che quasi sempre parlano della vita terrena e riferiscono avvenimenti svoltisi nel tempo, raramente vi troviamo esposte, in modo ampio e chiaro, considerazioni sulla bellezza dei beni eterni e sulla f elicità della vita ultraterrena, eppure la fede cattolica suole ritenere divini questi scritti.
I libri dei filosofi, come una parete di argilla imbiancata, splendono esternamente per la bellezza dell’eloquio, tuttavia, sebbene talvolta offrano la parvenza della verità, poiché contengono anche affermazioni false, in realtà mascherano l’argilla degli errori con il bel colore che li ricopre. Invece le parole divine si possono paragonare molto adeguatamente a un favo di miele, perché all’esterno si presentano con un aspetto arido per il loro stile sobrio, ma nell’interno sono piene di dolcezza. Le Sacre Scritture sono dunque giustamente dette divine, perché esse sole sono così immuni dal contagio dell’errore, da non contenere nulla di contrario alla verità.
Costituiscono le divine Scritture tutti quei testi che furono composti da convinti sostenitori della fede cattolica, furono accettati dall’autorità della Chiesa universale, enumerati tra i libri sacri e proposti alla lettura, allo scopo di confermare e rafforzare la medesima fede.
Esistono innumerevoli altri scritti, composti in varie circostanze di tempo da autori religiosi e sapienti: sebbene questi testi non siano stati approvati dall’autorità della Chiesa universale, poiché tuttavia non sono in disaccordo con la fede cattolica e insegnano varie cose utili, vengono annoverati tra le fonti della dottrina divina; ciò potrà essere evidenziato meglio da un elenco di tali opere, piuttosto che da un discorso di carattere generale.

II. Il complesso degli scritti sacri è contenuto nei due Testamenti, l’Antico e il Nuovo; entrambi si dividono in tre serie ordinate di libri. L’Antico Testamento comprende la Legge, i Profeti e gli Agiografi; il Nuovo Testamento il Vangelo, gli Apostoli, i Padri.
Il primo gruppo del Vecchio Testamento, cioè la Legge, che gli Ebrei chiamano tôrà, contiene il Pentateuco, ossia i cinque libri di Mosè. Primo di questa serie è la Genesi (in ebraico berēšît); secondo, l’Esodo (’ēlle šemôt); terzo, il Levitico (wajjiqrâ); quarto, i Numeri (wajjedabbēr); quinto, il Deuteronomio (haddebārim).
Il secondo gruppo, ossia quello dei Profeti, è composto da otto libri. Il primo è il testo di Giosuè, in ebraico Jehôšua‘ ben Nûn, cioè Giosuè figlio di Nun, detto anche di Gesù o di Gesù figlio di Nave. Il secondo è il libro dei Giudici (in ebraico Šôphetîm); il terzo, di Samuele, che corrisponde al primo e secondo libro dei Re; il quarto è detto in ebraico Melākîm ed è composto dal terzo e dal quarto libro dei Re; il quinto, Isaia; il sesto, Geremia; il settimo, Ezechiele; l’ottavo comprende i dodici profeti minori ed è detto terê‘asar.
Il terzo gruppo è costituito da nove libri. Il primo è Giobbe; il secondo, Davide; il terzo, chiamato in ebraico mille, in greco Parabole, è il libro dei Proverbi (si intende di Salomone); il quarto è l’Ecclesiaste (in ebraico Qōhelet); il quinto è il Cantico dei Cantici (in ebraico sîr haššîrîm); il sesto, Daniele; il settimo è il libro dei Paralipomeni (in ebraico dibrê hajjāmîm); l’ottavo, Esdra; il nono, Ester. In totale, tutti questi libri sono ventidue. Vi sono inoltre alcuni testi che si leggono nelle assemblee liturgiche, ma non sono annoverati nel canone degli scritti sacri e sono la Sapienza di Salomone, il libro di Gesù, figlio di Sirach, il libro di Giuditta, quello di Tobia e i libri dei Maccabei.
Il primo gruppo del Nuovo Testamento contiene i quattro Vangeli, secondo Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Il secondo gruppo è pure composto da quattro libri: le quattordici lettere di san Paolo, che costituiscono un solo volume, le lettere canoniche, l’Apocalisse e gli Atti degli Apostoli.
Nel terzo gruppo ricordiamo innanzi tutto le Decretali, che sono dette “canoniche” ossia normative, poi gli scritti dei santi Padri e Dottori della Chiesa, di Gerolamo, di Agostino, di Gregorio, di Ambrogio, di Isidoro, di Origene, di Beda e di molti altri autori di fede perfetta e riconosciuta: sono libri tanto numerosi che non possono essere tutti elencati. Ciò evidenzia il grande zelo che costoro ebbero per la fede cristiana, all’esposizione e difesa della quale dedicarono tante opere di alto valore: ne scaturisce un rimprovero per la nostra pigrizia, poiché non siamo capaci nemmeno di leggere quanto essi sono stati in grado di pensare e di scrivere.
Nella disposizione ordinata di questi gruppi di libri appare in modo chiarissimo la corrispondenza dei due Testamenti, poiché, come dopo la Legge seguono i Profeti e dopo di essi gli Agiografi, così dopo i Vangeli gli Apostoli e dopo di essi i Dottori della Chiesa: per una mirabile disposizione della divina Provvidenza, pur trovandosi nei singoli gruppi di libri piena e perfetta verità, tuttavia nessun testo è superfluo.
Abbiamo così esposto nozioni concise riguardo alla disposizione e al numero dei libri sacri, affinché gli allievi possano conoscere quale sia l’oggetto normativo del loro studio.

III. I cinque libri della Legge furono composti da Mosè. Riguardo al libro di Giosuè si ritiene che ne sia l’autore la stessa persona che è indicata dal titolo. Si attribuisce il libro dei Giudici a Samuele: la prima parte fu composta da lui stesso, ma il seguito, fino alla fine, da Davide. Il libro che si chiama in ebraico Melakîm fu redatto in un unico volume da Geremia: infatti precedentemente le storie dei singoli re erano distaccate l’una dall’altra. Isaia, Geremia ed Ezechiele composero ciascuno i libri che prendono il loro nome. Il libro dei dodici Profeti porta all’inizio il nome dei singoli autori: Osea, Gioele, Amos, Abdia, Giona, Michea, Nahum, Abacuc, Sofonia, Aggeo, Zaccaria e Malachia. Sono chiamati profeti minori, perché i loro testi sono brevi: per questo motivo furono raccolti in un unico volume.
Gli scritti di Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele, che sono detti i quattro profeti maggiori, formano ciascuno un volume a sé stante. Il libro di Giobbe, secondo alcuni, fu composto da Mosè, secondo altri da un profeta, secondo altri ancora è un’autobiografia. Davide compose il libro dei Salmi: Esdra in epoca successiva ordinò i testi dei Salmi come ora sono disposti, aggiungendo le epigrafi. Salomone compose il libro dei Proverbi, l’Ecclesiaste e il Cantico dei Cantici. Daniele è l’autore del libro che porta il suo nome. Il libro di Esdra presenta nel titolo l’indicazione del proprio autore: nel testo sono contenuti insieme i discorsi sia di Esdra che di Neemia. Si ritiene che Esdra abbia composto il libro di Ester. Il libro della Sapienza non si trova nel testo ebraico e lo stesso titolo risente della cultura greca: alcuni affermano che Filone l’Ebreo ne sia l’autore.
Il libro dell’Ecclesiastico fu certamente composto da Gesù, figlio di Sirach, abitante a Gerusalemme e nipote di Gesù, il sommo sacerdote, del quale fa menzione Zaccaria. Questo libro è conservato nel testo ebraico, ma è posto tra gli scritti apocrifi. Ignoriamo i nomi degli autori dei libri di Giuditta, di Tobia e dei Maccabei; il secondo libro dei Maccabei, secondo quanto afferma Gerolamo, è stato verosimilmente composto in lingua greca.

IV. La parola biblioteca è di origine greca e il nome significa il luogo dove i libri vengono collocati e custoditi. Infatti il termine βιβλίων indica i libri e ϑήϰη il deposito, dove essi sono conservati. Dopo l’incendio dei libri dell’Antica Legge ad opera dei Caldei, lo scriba Esdra, al tempo del ritorno dei Giudei a Gerusalemme, ricostituì, per ispirazione divina, la biblioteca dei libri del Vecchio Testamento, corresse tutti i volumi della Legge e dei Profeti che erano stati alterati dai pagani e dispose tutto il Vecchio Testamento in ventidue libri, numero corrispondente alle lettere dell’alfabeto ebraico. Cinque lettere di tale alfabeto sono tuttavia duplici (kaph, mem, nûn, pê, sade) poiché vengono scritte con segni ortografici diversi quando si trovano all’inizio o nel corpo di una parola e quando sono alla fine di essa. Così cinque libri dell’Antico Testamento, secondo il giudizio di molti, risultano composti da due parti distinte: Samuel, Melākîm, Dibrê hajjamîm, Esdra e Geremia con i suoi qînôt, ossia le sue Lamentazioni.

V. I primi traduttori dell’Antico Testamento furono coloro che sono chiamati i Settanta. Tolomeo Filadelfo, re d’Egitto, coltissimo ricercatore di ogni opera letteraria, nel suo desiderio di gareggiare con Pisistrato Signore di Atene, che aveva fondato la prima biblioteca, e con Seleuco Nicànore e alessandro e con tutti coloro che si erano dedicati alla cultura, volle raccogliere nella propria biblioteca non solo gli scritti dei popoli pagani, ma anche le Sacre Scritture ebraiche: consta che ai suoi tempi esistevano ad Alessandria d’Egitto settantamila libri.
Egli ottenne dal sommo sacerdote Eleazaro gli scritti dell’Antico Testamento e li fece tradurre dall’ebraico in greco. Settanta traduttori compirono la loro opera lavorando separatamente, ciascuno nella propria cella, eppure, per ispirazione divina, tradussero allo stesso modo tutti i testi, così che alla fine non si trovò, nelle versioni dei singoli traduttori, alcuna diversità, nemmeno nell’ordine delle parole: per tale motivo il testo tradotto è unico. San Gerolamo però afferma che non è necessario prestar fede a questa narrazione.
La seconda, la terza e la quarta traduzione furono opera di Aquila, Simmaco e Teodozione. Aquila era ebreo, Simmaco e Teodozione erano eretici ebioniti: essendo queste versioni già in uso, le Chiese greche le accettarono anche per le letture liturgiche, ma le posposero alla traduzione dei Settanta.
La quinta traduzione è la cosiddetta volgare: ne è ignoto l’autore e per tale motivo è indicata semplicemente come la quinta.
La sesta versione e la settima sono opera di Origene: di esse, Eusebio e Panfilo divulgarono i codici. L’ottava traduzione è opera di san Gerolamo: giustamente è preferita a tutte le altre, perché è la più aderente al testo e la più chiara per la trasparenza del pensiero.

VI. Diversi autori composero Vangeli, ma alcuni di essi, privi dell’ispirazione dello Spirito Santo, hanno avuto prevalentemente uno scopo narrativo, senza rilevare il vero significato dei fatti storici: per tale motivo i santi Padri, illuminati dallo Spirito Santo, riconobbero come testi autoritativi soltanto quattro Vangeli e disapprovarono gli altri. I quattro Vangeli (secondo Matteo, Marco, Luca e Giovanni) si possono paragonare ai quattro fiumi del paradiso terrestre, ai quattro sostegni dell’arca dell’alleanza e ai quattro viventi descritti dal profeta Ezechiele. Matteo scrisse il primo Vangelo in lingua ebraica, Marco il secondo in lingua greca. Luca, che era medico in territorio di lingua greca e perciò conosceva tale lingua in modo più perfetto degli altri evangelisti, compose in greco il terzo Vangelo e lo dedicò al vescovo Teofilo, al quale indirizzò anche il libro degli Atti degli Apostoli. Il quarto e ultimo tra gli evangelisti fu Giovanni.
San Paolo scrisse quattordici lettere: dieci indirizzate alle varie Chiese, e quattro a singole persone. L’ultima lettera, che è rivolta agli Ebrei, generalmente non viene considerata di Paolo: alcuni suppongono che possa essere attribuita a Barnaba, altri a Clemente. Le lettere canoniche sono sette: una di Giacomo, due di Pietro, tre di Giovanni e una di Giuda. L’apostolo Giovanni scrisse l’Apocalisse durante il suo esilio nell’isola di Patmos.

VII. Questi sono gli autori dei libri sacri: essi, per ispirazione dello Spirito Santo, ci insegnarono le norme della vita e i principi della fede. Fuori del catalogo dei libri sacri esistono altri scritti che sono detti apocrifi: la parola greca significa occultati, poiché tali libri destano dubbi e sospetti. La loro origine è infatti oscura, sconosciuta anche ai Padri della Chiesa, i quali ci hanno trasmesso in modo preciso e manifesto l’elenco autoritativo degli autentici scritti sacri. Quantunque si trovi qualche verità anche in questi testi apocrifi, a causa delle molte menzogne che essi contengono sono privi di autorità canonica, e anche le cose esatte che sono riferite in questi testi non sempre appartengono agli autori ai quali sono attribuite: gli eretici divulgarono molte dottrine sotto il nome di vari profeti e, per quanto attiene a fatti più recenti, sotto il nome di vari Apostoli. Dopo diligente esame, tutti questi testi furono dichiarati privi di autorità canonica e chiamati appunto apocrifi.

VIII. Il Pentateuco è così chiamato poiché è composto da cinque volumi: πέντε in greco infatti significa cinque e τεῦχος volume.
La Genesi è così chiamata, perché vi è descritta l’origine dell’universo; l’Esodo, perché riferisce le vicende relative all’uscita dei figli d’Israele dall’Egitto; il Levitico, perché tratta delle mansioni religiose dei leviti e delle varie vittime sacrificali; il libro dei Numeri è così chiamato, perché in esso sono elencate le tribù che uscirono dall’Egitto e vengono descritte le quarantadue tappe effettuate dal popolo nel deserto.
La parola greca δεύτερος è una voce trisillabica e significa secondo, mentre νόμος significa legge. Deuteronomio quindi, etimologicamente, significa seconda legge, perché in questo libro sono ripetute quelle cose che erano state dette in modo più ampio nei precedenti tre libri.
Nel libro di Giosuè, che gli Ebrei dicono Jehôšua‘ ben Nun, si parla della ripartizione della terra promessa. Il libro dei Giudici è così chiamato dai capi che governarono il popolo d’Israele, prima che la nazione fosse retta a monarchia. A questo libro, alcuni aggiungono la storia di Ruth, così da formare un solo volume. Il libro di Samuele prende il suo nome da colui del quale descrive la nascita, il sacerdozio e le gesta, sebbene contenga anche la storia di Saul e di Davide: questi personaggi hanno riferimento con Samuele, perché egli li elevò entrambi al regno con l’unzione sacra. La parola ebraica Melākîm significa i re, da essa deriva il nome del Libro dei Re, poiché vi si espongono in ordine gli avvenimenti riguardanti i re di Giuda e del popolo d’Israele.
Isaia, evangelista più che profeta, compose il libro che porta il suo nome. Tutto il testo in prosa manifesta una raffinata eloquenza, il Cantico d’Isaia è redatto in versi esametri e pentametri.
Geremia fu l’autore del libro che porta il suo nome e anche delle Lamentazioni, chiamate così poiché vengono recitate nelle circostanze più tristi e nei riti funebri. Le Lamentazioni risultano formate da quattro componimenti acrostici secondo l’alfabeto ebraico e di metro diverso. I primi due componimenti acrostici sono di un metro simile a quello saffico, poiché il comma eroico conclude tre versi tra loro connessi e che incominciano da un’unica lettera dell’alfabeto. Il terzo componimento acrostico fu scritto in trimetri e i primi tre versi di ciascuna strofa incominciano sempre con la medesima lettera ebraica. Il quarto componimento acrostico è composto come il primo e il secondo.
Il libro di Ezechiele presenta un inizio e una fine particolarmente difficili. I dodici Profeti minori sono raccolti in un unico volume.
La prima e l’ultima parte del libro di Giobbe nel testo ebraico sono composte in prosa; la parte centrale, dal passo ove sta scritto: Perisca il giorno in cui son nato, fino al passo: Per tale motivo io mi correggo e faccio penitenza, è redatta in versi esametri.
Il libro dei Salmi, detto in greco psalterium, in ebraico nebel, in latino Organum, è chiamato così perché, mentre il profeta cantava, accompagnandosi appunto all’arpa, il coro rispondeva col canto. Di solito quest’opera, che è suddivisa in cinque parti, viene presentata in un unico volume. Autore dei Salmi è Davide, ma Esdra li ha disposti successivamente secondo un particolare ordine. Nel testo ebraico tutti i Salmi, le Lamentazioni di Geremia e quasi tutti i Cantici sono composti in versi, come attestano Girolamo, Origene, Giuseppe Flavio ed Eusebio di Cesarea. Questi componimenti assomigliano alle opere del poeta romano Orazio e del greco Pindaro: i versi, costituiti da tre o quattro misure metriche, presentano talvolta il ritmo veloce dei giambi, altre volte lo splendore delle strofe saffiche.
Nei testi sacri troviamo tre appellativi di Salomone: Iĕdîdâ, cioè l’amato dal Signore, perché fu oggetto di particolare benevolenza da parte di Dio; Qōhelet o Ecclesiaste (la parola greca significa colui che convoca l’assemblea o “ecclesia”, con termine nostro il predicatore, colui che rivolge il suo discorso non alle singole persone, ma all’intera assemblea del popolo); infine Šĕlōmô, ossia pacifico, perché il suo fu un regno di pace. Salomone compose tre libri, come tre sono i suoi nomi speciali, che abbiamo ricordato.
Il primo è detto in ebraico mišlê, in greco Parabole, in latino Proverbi, poiché presenta norme veridiche attraverso la figura retorica della similitudine. Questi Proverbi nella parte ultima del testo, a partire da quel punto nel quale è scritto: Chi trova una donna forte, sono composti in successione di versi acrostici, secondo la serie delle lettere dell’alfabeto ebraico, come le Lamentazioni di Geremia e diversi altri cantici della Sacra Scrittura. Il secondo libro, che è chiamato in ebraico Qōhelet, in greco Ecclesiaste, prende in latino appunto il titolo Il Predicatore, poiché il suo discorso è indirizzato non a singole persone, come i Proverbi, ma in modo generale a tutti, come ad esempio a tutta un’assemblea ovvero ecclesia. Il terzo libro è detto in ebraico Šîr haššîrîm, cioè Cantico dei Cantici: si può considerare l’epitalamio, ossia il carme nuziale di Cristo e della Chiesa.
Nei Proverbi Salomone istruisce un adolescente e gli insegna, per mezzo di massime, a compiere i suoi doveri: per tale motivo si rivolge al lettore come a un figlio, ripetendo frequentemente le stesse cose. Nel libro dell’Ecclesiaste insegna a una persona adulta a non credere nella stabilità delle cose del mondo, ma a comprendere che tutto è fragile e di breve durata. Infine nel Cantico dei Cantici Salomone avvicina all’abbraccio del celeste Sposo coloro che stanno per terminare la loro vita terrena e si sono già distaccati dal mondo.
Con metodo non molto dissimile anche i filosofi di solito istruiscono i loro discepoli: prima di tutto insegnano loro l’etica, successivamente la fisica e, quando sono certi che gli studenti abbiano fatto progressi in queste discipline, fanno loro conoscere la teologia.
Nella tradizione ebraica il libro di Daniele si trova tra gli Agiografi e non tra i Profeti. Nella Chiesa cattolica non si legge questo scritto secondo la versione dei Settanta, perché essa presenta molte discordanze rispetto al testo autentico. Gran parte di Daniele, di Esdra e un verso di Geremia sono stati scritti originariamente in lingua caldaica, ma con grafia ebraica. Il libro di Giobbe rivela una grande somiglianza con la lingua araba. Il testo ebraico di Daniele non contiene la storia di Susanna, né l’inno dei tre giovani, né il racconto di Bel e il drago. Paralipomenon è termine greco e indica cose omesse o tralasciate: infatti vi sono esposte per sommi capi notizie che erano state trascurate o non pienamente riferite nei libri della Legge e dei Re. Questo testo in ebraico porta il nome Dibrê hajjāmîm, che significa Libro dei giorni e possiamo designarlo in modo più chiaro come narrazione di tutta la storia religiosa della salvezza.
Esiste un solo libro di Esdra, che contiene i discorsi di Esdra e di Neemia. Il secondo, terzo e quarto libro di Esdra sono apocrifi. Il libro che porta il titolo di Sapienza di Salomone si dice appunto libro della Sapienza, perché in esso sono rivelati in modo chiaro l’avvento e la passione del Cristo, Sapienza del Padre.
Il libro di Gesù, figlio di Sirach, è detto Ecclesiastico, perché con grande cura e saggezza propone le giuste norme della vita religiosa di tutta la Chiesa. Riguardo a questi due libri così si esprime san Gerolamo: Si trovano presso di noi un libro di Gesù, figlio di Sirach, detto in greco Πανάρετος e un altro libro non autentico, intitolato «Sapienza di Salomone»: riguardo al primo dei due ho trovato il testo ebraico, intitolato «Parabole», non «Ecclesiastico», come si ritiene dai latini. Erano stati aggiunti a questi scritti un «Ecclesiaste» e un «Cantico dei Cantici», per ottenere uniformità con i libri di Salomone, non solo nel numero di essi, ma anche nel tipo dei contenuti. Il secondo di questi testi non si trova in ebraico e anche il suo stile assomiglia a quello delle opere letterarie greche. Alcuni scrittori antichi affermano che ne sia autore Filone l’Ebreo.
In conclusione, come la Chiesa consente la lettura dei libri di Giuditta, di Tobia e dei Maccabei, ma non li annovera nel canone degli scritti sacri, così si possono ammettere alla lettura anche questi due testi per edificazione del popolo, senza proporli in forma autoritativa a conferma dei dogmi ecclesiastici.
Come esistono ventidue lettere nell’alfabeto ebraico, per mezzo delle quali è possibile registrare ogni espressione del linguaggio e renderlo intelligibile, così esistono ventidue libri nell’Antico Testamento, i quali permettono di iniziare alla dottrina divina l’uomo giusto.
Alcuni considerano la storia di Ruth e le Lamentazioni di Geremia come libri a sé stanti, da computarsi tra gli Agiografi: aggiungendo questi due testi ai precedenti ventidue, i libri dell’Antico Testamento risultano essere ventiquattro, corrispondenti simbolicamente al numero dei ventiquattro Vegliardi che, secondo l’Apocalisse, si prostrano in adorazione dell’Agnello.

IX. Come tutti gli scritti dell’Antico Testamento si possono in modo generico chiamare la Legge, tuttavia tale nome designa specificamente i cinque libri di Mosè, così tutto il Nuovo Testamento si può dire in generale il Vangelo, ma si riserva questo nome in modo particolare ai quattro libri di Matteo, Marco, Luca e Giovanni, nei quali sono esposte in modo più ampio le azioni e le parole del Salvatore. Vangelo significa buon annuncio, poiché offre la speranza di beni eterni, non di una prosperità terrena, come promette l’Antico Testamento nella sua interpretazione letterale.

X. Ammonio di Alessandria per primo pensò di redigere i canoni evangelici: Eusebio di Cesarea, seguendo il suo esempio, ne presentò un’esposizione migliore. Questi canoni hanno lo scopo di evidenziare, riguardo ai singoli Vangeli, quali siano le parti simili tra loro e quali siano proprie esclusivamente di ciascuno.
Tali canoni sono dieci: il primo indica le pericopi comuni ai quattro evangelisti: Matteo, Marco, Luca e Giovanni; il secondo, quelle comuni a tre di essi: Matteo, Marco e Luca; il terzo mette in evidenza i testi simili degli evangelisti Matteo, Luca e Giovanni; il quarto, quelli di Matteo, Marco e Giovanni; il quinto, quelli di Matteo e Luca; il sesto, di Matteo e Marco; il settimo, di Matteo e Giovanni; l’ottavo, di Luca e Marco; il nono, di Luca e Giovanni; e il decimo canone indica quei passi che sono propri di ciascun autore in modo esclusivo.
L’uso di questi canoni è regolato dai seguenti principi: a fianco del testo di ogni Vangelo si trova un numero apposto a margine alle singole pericopi. Sotto il numero della pericope c’è un numero evidenziato in rosso, che indica il canone nel quale si trova tale pericope evangelica. Ad esempio, se è indicato il numero uno ciò significa che il testo della pericope appartiene al primo canone; se è indicato il numero due, vuol dire che la pericope appartiene al secondo canone e così di seguito per tutti i dieci canoni.
Se dunque, aperta una qualsiasi pagina del Vangelo, si vuol sapere quale degli altri tre evangelisti abbia eventualmente esposto un contenuto di pensiero simile, si può guardare il numero segnato in margine alla singola pericope e si cercherà questo stesso numero nel canone indicato: ivi si potrà trovare la segnalazione degli autori e delle pericopi. Successivamente, ricercando nei testi evangelici i singoli passi indicati dai vari numeri, sarà possibile esaminare tutti i testi paralleli.

XI. La parola greca canone significa regola. Il termine latino regula indica ciò che conduce sulla retta via e non permette mai di deviare; altri dissero che tale parola significa ciò che regge ovvero ciò che presenta la norma di una vita retta, ovvero ancora ciò che corregge quanto è distorto e sbagliato. I canoni dei Concili generali furono introdotti per la prima volta al tempo dell’imperatore Costantino: negli anni precedenti infatti, mentre infierivano le persecuzioni, non c’era la possibilità di un insegnamento pubblico ufficiale. Per tali motivi la cristianità fu smembrata da opposte eresie, poiché non era consentito ai vescovi di riunirsi in assemblea. Fu appunto l’imperatore Costantino che concesse ai cristiani la facoltà di riunirsi liberamente. Al tempo di questo imperatore i santi Padri, convenuti al concilio di Nicea da ogni parte del mondo, formularono per la seconda volta, dopo gli Apostoli, il simbolo della fede, attenendosi alla tradizione evangelica e apostolica.

XII. Tra tutti i Concili, quattro sono particolarmente venerabili, in quanto contengono fondamentalmente tutta la fede e sono simili ai quattro Vangeli e ai quattro fiumi del paradiso.
Il primo è il Concilio niceno, al quale presero parte trecentodiciotto vescovi e che si svolse al tempo di Costantino Augusto: in esso fu condannata la blasfema eresia di Ario, che affermava l’ineguaglianza tra le persone della Trinità divina. Il santo Sinodo definì la consustanzialità del Figlio di Dio con il Padre e introdusse questa dottrina nella professione di fede.
Il secondo Concilio fu convocato a Costantinopoli sotto l’impero di Teodosio I e a esso parteciparono centocinquanta presuli. Dopo aver condannato Macedonio, il quale negava la divinità dello Spirito Santo, il Sinodo dimostrò che lo Spirito Santo è consostanziale al Padre e al Figlio e compose quella formulazione del Credo che tutte le Chiese greche e latine professano nelle cerimonie liturgiche.
Il terzo Sinodo, detto Efesino primo, fu celebrato da duecento vescovi, al tempo dell’imperatore Teodosio II. Fu condannato, con anatema, Nestorio, il quale aveva affermato che in Cristo esistono due persone. Il Sinodo dichiarò che unica è la persona del Signore nostro Gesù Cristo, in due nature.
Il quarto Concilio, detto di Calcedonia, al quale parteciparono seicentotrenta presuli, si svolse al tempo dell’imperatore Marciano: in esso i Padri conciliari condannarono all’unanimità l’abate Eutiche di Costantinopoli (il quale aveva affermato che il Verbo di Dio e il suo corpo umano formano un’unica natura); condannarono inoltre il suo sostenitore Dioscoro, vescovo di Alessandria, e ancora una volta Nestorio con tutti gli altri eretici. Il Concilio proclamò che Cristo Dio è nato dalla Vergine Maria, possedendo la vera realtà della natura divina e umana. Questi sono i quattro principali Concili, i quali espongono perfettamente la dottrina della fede.
I Concili della Chiesa tenuti in tempi posteriori e riconosciuti autentici dai santi Padri per ispirazione divina, si basano tutti sull’autorità dei primi quattro Concili e le loro deliberazioni hanno fondamento nella dottrina di essi.
La parola greca sinodo significa riunione o congresso. Il termine concilio richiama una consuetudine romana: quando infatti venivano trattati gli affari più importanti, i Romani si riunivano per risolvere le varie questioni di comune accordo. A motivo dell’idea di un consenso comune, noi parliamo di concilio, quasi la parola derivi il suo significato dall’accordo espresso vicendevolmente con le ciglia degli occhi. Ad altri la parola concilio (concilium) sembra derivare dal termine considium, luogo di una comune assemblea, per trasposizione della lettera d nella lettera l.
La parola coetus indica un congresso ovvero un’assemblea e deriva da un verbo latino che significa radunarsi insieme, così da formare una riunione comune. Perciò si dice anche assemblea o concilio, dal riunirsi insieme di molte persone.
La parola greca epistola significa messaggio. Le epistole canoniche, ossia quelle che sono riconosciute nei canoni della Chiesa, sono dette anche cattoliche, cioè universali, perché sono state scritte non soltanto per un popolo o per una città, ma in generale per tutte le nazioni.
Gli Atti degli Apostoli espongono i primi sviluppi della fede cristiana tra i popoli pagani e narrano la storia della Chiesa nascente: prendono il loro nome dal fatto che riferiscono le azioni degli Apostoli.
Apocalissi, in greco significa rivelazione. In questo senso san Giovanni scrive: Apocalissi di Gesù Cristo, che Dio ha manifestato al suo servo Giovanni, affinché egli la faccia conoscere.

XIII. Il martire cristiano Panfilo, del quale Eusebio di Cesarea scrisse la biografia, nel suo zelo per formare una biblioteca sacra, si sforzò di emulare Pisistrato. Egli infatti raccolse nella sua biblioteca quasi trentamila volumi.
Girolamo e Gennadio si informarono accuratamente degli scrittori cristiani di tutto il mondo e composero un volume contenente l’indice generale delle loro opere.

XIV. Origene, tra gli scrittori cristiani greci, per la sua copiosa attività letteraria superò tutti gli autori greci e latini: san Gerolamo afferma di aver conosciuto seimila suoi scritti.
Tuttavia Agostino, per la forza del suo ingegno e l’ampiezza della sua cultura, eccelle sopra ogni altro autore: egli scrisse infatti così numerose opere che è difficile a qualsiasi persona, pur impegnandosi di giorno e di notte, non dico copiarle tutte, ma nemmeno leggerle.
Diversi altri autori cattolici composero molte ed eccellenti opere: Atanasio vescovo di Alessandria, Ilario vescovo di Poitiers, Basilio vescovo di Cesarea in Cappadocia, Gregorio di Nissa, Gregorio “il teologo” vescovo di Nazianzio, Ambrogio vescovo di Milano, Teofilo vescovo di Alessandria, Giovanni vescovo di Costantinopoli, Cirillo vescovo di Alessandria, Leone papa, Proclo, Isidoro di Siviglia, Beda, Cipriano vescovo di Cartagine e martire, Gerolamo sacerdote, Prospero, Origene (del quale la Chiesa né rigetta né approva completamente tutti gli scritti), Orosio, Sedulio, Prudenzio, Giovenco, Aratore.
Anche Rufino compose molti libri e tradusse varie opere: poiché tuttavia san Gerolamo lo censurò sulla dottrina della libertà dell’arbitrio, dobbiamo attenerci alla sua autorevole valutazione.
Gelasio fu autore di cinque libri contro Nestorio ed Eutiche e di trattati simili a quelli di sant’Ambrogio; inoltre egli compose due libri contro Ario e ancora prefazi liturgici, orazioni e le lettere dogmatiche. Dionigi l’Areopagita che fu consacrato vescovo di Corinto, lasciò molte opere che testimoniano l’altezza del suo ingegno.
Ricordiamo anche la Cronaca di Eusebio di Cesarea e i libri della sua Storia ecclesiastica: sebbene egli dimostri meno vigore nella prima delle due opere citate e sebbene abbia composto successivamente un trattato in lode e in difesa dello scismatico Origene, la Chiesa non disapprova del tutto i suoi scritti, a ragione delle preziose notizie che egli riferisce e che sono utili alla nostra istruzione. Ricordiamo inoltre Cassiodoro, che compose un commento molto utile dei Salmi. Vi sarebbero ancora altri scrittori, dei quali in questa circostanza non riferisco i nomi.
XV. Sono da ritenersi apocrifi i seguenti testi: l’Itinerario dell’Apostolo Pietro che è detto di san Clemente, in otto libri; gli Atti dell’Apostolo Andrea, gli Atti dell’Apostolo Tommaso, il Vangelo di Taddeo, il Vangelo dell’Apostolo Barnaba, il Vangelo di Tommaso Apostolo, il Vangelo di sant’Andrea Apostolo, il Vangelo falsificato da Luciano, il Vangelo falsificato da Esichio, il Libro sull’infanzia del Salvatore, il Libro sulla nascita del Salvatore, detto di Santa Maria ovvero della levatrice del Salvatore, il libro intitolato Il pastore, tutti i libri composti da Lucio, discepolo del diavolo, il libro detto Il fondamento, il libro che prende il nome di Tesoro, il libro che è intitolato Le figlie di Adamo, ovvero Genesi, il Centone su Cristo, composto di versi virgiliani, il libro che è intitolato Gli atti di Paolo e di Tecla, il libro intitolato Il nipote, il libro dei Proverbi, scritto dagli eretici e che porta il nome di san Sisto, l’Apocalisse detta di san Paolo, l’Apocalisse di Tommaso Apostolo, l’Apocalisse di santo Stefano, il libro che porta il titolo Il transito di santa Maria, il libro intitolato La penitenza di Adamo, il libro di Ogia, detto il gigante che, secondo gli eretici, avrebbe combattuto con il drago dopo il diluvio; il libro intitolato Il testamento di Giobbe, il libro che porta il nome La penitenza di Origene, il libro detto La penitenza di san Cipriano, il libro detto di Jamne e Mambre, il libro detto I responsi degli Apostoli, il libro detto Lode degli Apostoli, il libro delle Regole Apostoliche, il libro composto dagli eretici che porta il titolo di Fisiologo ed è attribuito a sant’Ambrogio, la Storia di Eusebio Panfilo, gli scritti di Montano, Priscilla e Massimilla, tutti gli scritti di Fausto Manicheo, gli scritti di un secondo Clemente alessandrino, gli scritti di Cassiano sacerdote delle Gallie, gli scritti di Vittorino di Poitiers, gli scritti di Fausto di Riez, nelle Gallie, gli scritti di Frumenzio, la Lettera di Gesù ad Abgar, la Passione di Quirico e Giuditta, la Passione di Giorgio, lo scritto che porta il nome di Contrasto di Salomone; tutti i filatteri, che non sono stati dettati da un angelo, come si vuol far credere, ma piuttosto da un demonio.
Queste e altre opere simili – composte da Simon Mago, Nicola, Cerinto, Marcione, Basilide, Ebione, inoltre da Paolo di Samosata, da Fotino e da Bonoso che caddero in simili errori, poi da Montano insieme ai suoi infelicissimi discepoli, da Apollinare, Valentino, da Fausto Manicheo, da Sabellio, Ario, Macedonio, Eunomio, Nova-to, Sabazio, Callisto, Donato, Eustazio, Gioviniano, Pelagio, Giuliano di Eclano, Celestio, Massimino, Priscilliano di Spagna, Lampedio, Dioscoro, Eutiche, Pietro e un secondo Pietro (dei quali il primo contaminò la vera fede in Alessandria e l’altro in Antiochia), da Acacio di Costantinopoli e i suoi seguaci; in verità tutte le eresie, quante costoro ovvero i loro discepoli, e anche altri scrittori scismatici insegnarono o diffusero nelle loro opere (sebbene non sia possibile riferire qui tutti i nomi) – dichiariamo che devono essere non solo rifiutate, ma bandite da tutta la Chiesa cattolica romana, perché sono condannate, insieme con i loro autori e seguaci, con irrevocabile e perpetuo anatema.

XVI. Molti libri formano un codice; per libro s’intende invece un volume singolo. Si dice codice, con espressione metaforica, dalla parola latina caudex, cioè tronco o ceppo di piante, perché come nei tronchi degli alberi sono contenuti molti rami, così nei codici sono inclusi molti libri.
La parola volume deriva dal verbo volvere, cioè arrotolare. La parola libro deriva dal nome che designa la parte interna della corteccia di un albero, sulla quale gli antichi scrivevano prima dell’invenzione della carta o delle pergamene. Per tale motivo gli scrittori venivano detti librarti e un volume si chiamò libro.
La parola scheda e il suo diminutivo schedula sono di origine greca: si designa con questo nome propriamente uno scritto che deve essere ancora corretto e perfezionato prima di essere redatto in forma di libro.
L’uso della carta fu inventato a Menfi, città dell’Egitto: fu detta appunto carta per il motivo che la parte interna della pianta del papiro veniva tagliata in liste sottili (carptim), che successivamente venivano incollate: in tal modo si ottenne la carta, della quale esistono molti tipi.
La pergamena deriva il suo nome dalla città di Pergamo, dove fu inventata: viene detta anche membranacea, perché è ottenuta dalle membrane delle pecore. In un primo tempo furono ricavati fogli di pergamena di colore giallastro, a Roma poi si apprese l’arte di candeggiarli.
Per omelìa si intende un discorso di stile semplice e popolare, come appunto quello che viene rivolto al popolo.
Il trattato è l’esposizione di un solo argomento nei suoi molteplici aspetti.
Il dialogo è la discussione che si svolge tra due o più persone e in latino si dice sermo, perché è tessuto (seritur) dalle domande e dalle risposte.
Il termine commento può derivare sia dalle parole cum mente, cioè col pensiero, sia dal verbo comminiscor, che significa immaginare o ideare: i commenti sono infatti interpretazioni e spiegazioni che possono riguardare i testi giuridici ovvero i Vangeli. Alcuni sostengono che il termine commento deve essere usato in riferimento alle opere degli scrittori pagani, per quanto concerne le divine Scritture si deve usare invece la parola esposizione.
La voce greca glossa significa lingua, perché manifesta il significato di un termine presente nella frase. I filologi dicono che la glossa è posta accanto a una parola (ad-verbum), per il motivo che spiega con una parola sola il significato di un altro termine che non si conosceva: così ad esempio la parola zittire è chiarita dalla parola tacere.

LIBRO V

I. Ritengo che allo studente diligente non debba sembrare pesante l’esposizione che abbiamo fatto in vari modi e sotto molteplici aspetti del numero, dell’ordine e dei nomi dei libri sacri: spesso l’ignoranza di queste piccole notizie particolari può pregiudicare la necessaria conoscenza di cose grandi e utili. Gli allievi devono affrettarsi ad apprendere una volta per sempre queste nozioni poi, superati gli ostacoli iniziali, potranno avanzare con passo spedito e sicuro, raggiungendo gli scopi proposti: non dovranno dedicarsi a imparare i principi elementari ogni volta che iniziano lo studio di un nuovo libro della Bibbia. 
Dopo queste premesse, esporremo ora un importante insegnamento.

II. Prima di tutto bisogna sapere che la Sacra Scrittura può venir interpretata in tre modi: secondo la storia, l’allegoria e la tropologia. Ovviamente non tutti i testi biblici devono sottostare a queste tre interpretazioni, come se in ognuno di essi si potesse trovare simultaneamente il significato storico, allegorico e tropologico: sebbene ciò si possa adeguatamente riscontrare molte volte, è difficile, o impossibile che si verifichi sempre.
Nella cetra, e negli strumenti musicali a questa simili, non tutte le parti che vengono toccate vibrano producendo un suono melodioso, ma soltanto le corde: tutto ciò che si trova nel corpo dello strumento è stato disposto per connettere insieme le varie parti, in modo che le corde musicali, che l’artista farà vibrare per accompagnare il canto, restino tese. Così alcuni testi biblici sono stati scritti per essere compresi soltanto in senso spirituale, altri servono a un profondo insegnamento morale, altri ancora sono stati composti per essere intesi semplicemente secondo il loro significato storico; vi sono inoltre altri passi che possono opportunamente essere interpretati sia in senso storico che allegorico e tropologico.
Tutta la Bibbia, nelle sue singole parti, è stata preparata mirabilmente dalla divina Sapienza: talvolta i testi esprimono la melodia armoniosa del significato allegorico – come avviene per le corde dello strumento musicale –, altre volte raccolgono le varie rivelazioni divine nell’unità dell’ordine degli avvenimenti storici con la chiarezza del senso letterale – come il legno concavo dello strumento sostiene le corde a esso sovrapposte, riceve nella sua cavità il suono e lo riecheggia all’udito, affinché l’armonia musicale possa risultare non solo dalla vibrazione delle corde, ma anche dalla loro risonanza.
Così il miele si gusta con maggior piacere, quando si riesce ad estrarlo dal favo: infatti tutto ciò che è oggetto di ricerca impegnativa procura intensa soddisfazione quando viene trovato.
Dobbiamo dedicarci alla interpretazione delle Sacre Scritture senza la pretesa di riscontrare in ogni testo il significato storico, quello allegorico o quello tropologico: attribuiremo con competenza caso per caso le esatte interpretazioni, come apparirà opportuno e ragionevole. Spesso nel medesimo testo si potranno trovare insieme tutti e tre i valori esegetici: la verità storica, il mistero tramite l’allegoria e la morale attraverso la tropologia.

III. In secondo luogo bisogna sapere che nelle Sacre Scritture hanno significato non soltanto le parole, ma anche le cose: ciò non troviamo di solito in altri tipi di scritture. Il filosofo conosce e interpreta soltanto il significato delle parole, ma il significato delle cose ha un’intensità espressiva molto più grande di quella delle parole, poiché il linguaggio umano è stato istituito per consuetudine, mentre il valore espressivo delle cose è dettato dalla natura. Il linguaggio è la voce dell’uomo, le cose sono la voce di Dio agli uomini. Quella, appena pronunciata, scompare; questa, dopo la creazione, permane. La voce umana è una tenue percezione dei nostri sensi, le cose sono invece immagine della ragione divina. Il suono delle labbra, che appena incomincia a sussistere, sparisce, confrontato con il pensiero della mente è come uno spazio di tempo paragonato all’eternità. Il pensiero è la parola interna dello spirito, che viene manifestata col suono della voce, cioè con una parola esterna: così la Sapienza divina, nata nel pensiero del Padre, in se stessa invisibile, può venir conosciuta attraverso le creature e nelle creature.
Da queste considerazioni ci si può rendere conto che è richiesta una profonda competenza per l’interpretazione delle Sacre Scritture, perché in esse si passa dalle parole al pensiero, dal pensiero alle cose, da queste alla mente divina e quindi alla verità.
Alcuni, meno colti, non fanno attenzione a ciò e ritengono che le Sacre Scritture siano prive di quella profondità di pensiero, che può mettere alla prova l’abilità dei migliori ingegni: si dedicano alle opere dei filosofi, perché non sono riusciti a capire nella Bibbia altro che il significato superficiale delle parole e così hanno ignorato la potenza della verità.
Mostrerò con un semplice e chiaro esempio come gli scritti sacri utilizzino il valore espressivo delle cose. Si legge nella Bibbia: Vigilate, perché il vostro avversario, il demonio, gira intorno a voi come un leone ruggente. In questo caso, quando si dice che il leone significa il diavolo, ci si deve sforzare di comprendere non la parola, ma la realtà indicata: infatti, se le due parole, diavolo e leone, significassero una sola e medesima cosa, il paragone della medesima realtà con se stessa sarebbe inutile. Non resta dunque che trarre la seguente conclusione: la parola leone indica un animale particolare e questo animale manifesta le caratteristiche del diavolo. Anche le altre similitudini devono essere interpretate in questo modo, come ad esempio quando diciamo che il verme, l’agnello, la pietra, il serpente e altre cose ancora designano il Cristo.

IV. Bisogna tener presente con particolare attenzione che, secondo quanto attestano alcuni sapienti, sette sono le regole principali per l’interpretazione dei testi sacri.
La prima regola si riferisce al Signore e al suo Corpo mistico e concerne le espressioni rivolte ora all’uno ora all’altro: pur designando sempre la medesima persona di Cristo, si riferiscono direttamente ora al Capo, ora al suo Corpo mistico. Così avviene ad esempio nel testo del profeta Isaia: Il Signore mi ha rivestito degli abiti della salvezza, come sposo ornato di corona e come sposa abbellita di gioielli. Il profeta si rivolge a una sola persona con due appellativi e designa il Capo del Corpo mistico, cioè lo sposo, e la Chiesa, cioè la sposa. Si deve perciò rilevare attentamente se il testo sacro faccia riferimento direttamente al Capo, oppure al Capo e al Corpo insieme o infine se passi a indicare successivamente l’uno e l’altro: lo studioso accorto deve comprendere quali contenuti si riferiscano direttamente al Capo e quali indichino il suo Corpo mistico.
La seconda regola concerne il vero e proprio Corpo mistico del Signore e ciò che a questo impropriamente si congiunge. Alcune espressioni sembrano riferirsi a una sola persona, ma non è così: ciò si può riscontrare ad esempio nel testo seguente: Tu sei il mio servitore, Israele; ho fatto scomparire come una nuvola le tue iniquità e come nebbia i tuoi peccati. Convertiti a me e ti giustificherò. Questo passo non concerne una sola persona, perché la prima parte attiene a colui al quale Dio ha perdonato i peccati e al quale Egli si rivolge dicendo: Tu sei mio servitore; la seconda parte invece si riferisce a colui del quale si dice: Convertiti a me e ti giustificherò: quando infatti costui si sarà convertito, otterrà il perdono delle proprie colpe. Secondo questa regola interpretativa si comprende come la Sacra Scrittura si rivolga a tutti in modo generale, così che i buoni vengono rimproverati insieme con i cattivi e i malvagi vengono lodati insieme ai buoni. Ma l’esegeta accorto deve saper distinguere ciò che compete esattamente agli uni e agli altri.
La terza regola riguarda la lettera e lo spirito, cioè la legge e la grazia: la legge, per mezzo della quale siamo ammoniti a mettere in pratica i precetti divini; la grazia, per mezzo della quale siamo aiutati ad osservarli: ciò significa che la legge deve essere interpretata non solo secondo un’esegesi storica, ma anche secondo un’esegesi spirituale: perciò è opportuno capire la legge secondo il suo significato storico ma elevarla al senso spirituale.
La quarta regola concerne i concetti specifici e generici, quando la parte è presa in considerazione come se fosse il tutto, ovvero il tutto come se fosse una parte. Ciò si verifica ad esempio quando Dio rivolge le sue parole a un solo popolo, oppure a una sola città e tuttavia si deve intendere che egli parla al mondo intero. Sebbene infatti Iddio rivolga le sue minacce per mezzo del profeta Isaia alla sola città di Babilonia, mentre così si esprime, passa dal particolare all’universale e rivolge il suo discorso a tutta l’umanità. Se Iddio non minacciasse il mondo intero, certamente non avrebbe aggiunto questa frase di estensione universale: Devasterò tutta la terra e riverserò sciagure sul mondo intero; e così avviene anche nelle espressioni seguenti che hanno come oggetto la distruzione dell’umanità, come ad esempio: Questo è il mio proposito riguardo a tutta la terra, la mia decisione per tutti i popoli. Così, dopo aver accusato tutta l’umanità simboleggiata in Babilonia, il testo ritorna a parlare della città come tale, passando da un termine generico a uno specifico ed espone gli avvenimenti storici dicendo: Ecco, io susciterò contro di loro i Medi. Infatti Babilonia fu conquistata dai Medi durante il regno di Baldassarre. In modo simile, nella personificazione del solo Egitto, Iddio intende rivolgersi al mondo intero, quando dice: Porrò in lotta Egizi contro Egizi, regno contro regno. Evidentemente l’Egitto, secondo quanto narra la storia, non era diviso in molti regni, ma costituiva una sola unità politica.
La quinta regola concerne la determinazione dei tempi: si deve fare attenzione che un periodo di tempo molto lungo può essere indicato mediante una piccola parte di esso o, viceversa, un breve spazio di tempo può essere designato da un altro più ampio. Così per quanto riguarda i tre giorni della sepoltura di Cristo, i tre giorni si riferiscono a parti di essi, poiché il Salvatore non rimase nel sepolcro per tre giorni e per tre notti completi. Ciò si riscontra anche nel preannuncio divino di quattrocento anni di schiavitù dei figli d’Israele in Egitto e della successiva loro liberazione: si osservi che gli Ebrei, soggiogati al tempo del viceré d’Egitto Giuseppe, non riuscirono a liberarsi dalla schiavitù dopo quattrocento anni, come era stato loro promesso, ma uscirono dall’Egitto solo dopo quattrocentotrent’anni.
Vi è ancora un’altra forma espressiva caratteristica della Bibbia riguardo all’indicazione dei tempi: diversi fatti, la cui realizzazione si verificherà nel futuro, vengono presentati come già avvenuti. Così ad esempio sta scritto: Hanno trapassato le mie mani e i miei piedi, hanno contato tutte le mie ossa; si sono spartiti tra loro i miei vestiti, e altri passi simili: in questa descrizione si presentano avvenimenti futuri, come se fossero già avvenuti. Perché mai eventi che dovevano ancora accadere, sono narrati come già accaduti, se non per il motivo che ciò che per noi è futuro, nell’eternità di Dio è già avvenuto? Perciò quando nelle Sacre Scritture si annuncia qualcosa che deve ancora avvenire, l’espressione è riferita al nostro modo di conoscere; quando si descrivono realtà future come già accadute, l’espressione deve essere intesa in rapporto all’eternità di Dio, per il quale tutto è compiuto, quanto per noi è ancora futuro.
La sesta regola si riferisce alle riprese tematiche, che la Sacra Scrittura compie, riprendendo un argomento già precedentemente esposto. Ad esempio, dopo aver ricordato le vicende dei figli dei figli di Noè, si afferma che essi erano distinti secondo diverse lingue e famiglie, e tuttavia successivamente si riporta la seguente annotazione, come se si trattasse di un fatto contemporaneo: Allora in tutta la terra si parlava una sola lingua e il linguaggio era identico per tutti. Come si potrebbe intendere che essi vivevano già distinti secondo lingua e parentela, quando successivamente si dice che parlavano tutti lo stesso linguaggio, se non perché il racconto riprende a esporre vicende antecedenti?
La settima regola concerne il demonio e il suo corpo, ossia i suoi seguaci. Spesso si afferma del capo, cioè del demonio, quanto piuttosto conviene riferire al suo corpo; viceversa, altre volte le espressioni che sembrerebbero indicare le membra, si addicono soltanto al loro capo. Ad esempio sotto il nome del corpo dev’essere inteso il capo, nella parabola evangelica della zizzania mescolata al grano, quando il Signore dice: Un uomo nemico ha fatto ciò. Egli chiama col nome di uomo il diavolo e indica il capo col nome di un membro del suo corpo. Un altro esempio si può osservare nel testo del Vangelo, ove è detto: Vi ho eletto in numero di dodici e uno di voi è un demonio: col nome del capo è indicato un membro del suo corpo, cioè Giuda, che effettivamente era un membro del corpo del demonio. L’angelo apostata è capo di tutti i malvagi ed essi sono tutti membra del suo corpo; egli è talmente unito con le proprie membra che spesso, nella Scrittura, si riferisce direttamente a lui quanto è detto dei suoi seguaci. D’altra parte ciò che si riferisce a lui è detto delle sue membra, come si può constatare ad esempio nell’oracolo del profeta Isaia, ove dopo aver detto molte cose di Babilonia, ossia del corpo del demonio, di nuovo il discorso profetico passa a indicare direttamente il capo, cioè il diavolo, con queste parole: Come sei caduto dal cielo, o Lucifero, figlio dell’aurora.

V. Definito l’oggetto di studio, ossia indicate con i nomi dei singoli libri le divine Scritture che lo studente delle scienze sacre deve conoscere, sembra ora logico dire qualcosa anche del modo e dell’ordine: mentre quanto avevo esposto finora concerneva l’argomento, ciò che verrò dicendo riguarda il metodo.
Ritengo che si comprenda meglio come ci si debba comportare, quando si sa bene ciò che non si deve fare: per tale ragione occorrerà anzitutto istruire gli studenti su ciò che devono evitare e successivamente si preciserà come possano svolgere il loro programma.
Dirò subito qual è la ragione per cui in una così gran massa di studenti, molti dei quali sono dotati di ingegno e anche capaci di sforzo, si trovano pochi (da poter essere contati sulle dita) che riescono a raggiungere la scienza. Non prendo in considerazione coloro che per natura sono ottusi e lenti nell’apprendimento, ma mi domando con insistenza, e mi par giusto riflettere su questo fatto, come mai due giovani di pari ingegno, impegnati sulla stessa materia di studio con uguale diligenza, non conseguano uguali risultati. Uno dei due afferra subito ciò che si era proposto di apprendere e impara velocemente, l’altro s’affatica per lungo tempo e con poco profitto.
Si deve sapere che per compiere qualsiasi opera umana occorrono lavoro e metodo: queste due cose sono tanto legate tra loro, che l’una senza l’altra è inutile o meno efficace. È un detto proverbiale che “l’accortezza vale più della forza”: infatti ad esempio riusciamo a sollevare, con opportuni accorgimenti tecnici, alcuni oggetti molto pesanti, che con le nostre sole forze non potremmo nemmeno smuovere. Così avviene anche nel lavoro intellettuale: coloro che operano senza discrezione lavorano, ma non ottengono buoni risultati; per così dire, frustano l’aria e disperdono al vento le proprie forze.
Osserva due uomini che attraversano insieme un bosco: uno di essi si affatica nel raggiungere la meta senza seguire alcun sentiero, l’altro invece sceglie la scorciatoia già tracciata: entrambi sono tesi nello sforzo di far presto, ma non raggiungono la meta in tempi uguali.
Non è forse paragonabile la Sacra Scrittura a un bosco, e le sue frasi non si possono forse considerare come frutti gustosi, che cogliamo nello studio e assaporiamo durante la riflessione? Colui che non osserva un ordine e un metodo nella lettura di così numerosi libri è come una persona che, vagando in un bosco folto e dirupato, ha perso la traccia del giusto sentiero. Per questo la gente dice: Studiano sempre, ma non imparano mai. È tanto importante la discrezione, che senza di essa tutto il tempo libero impiegato nello studio diventa motivo di vergogna e tutte le fatiche sono inutili.
Raccogliendo in sintesi il mio pensiero dirò che tre cose in modo particolare danneggiano gli studenti nel loro lavoro: la negligenza, l’imprevidenza e la sfortuna. C’è negligenza quando si trascurano del tutto o si studiano svogliatamente quelle nozioni che è necessario imparare; vi è imprevidenza quando non si segue nell’apprendimento delle singole discipline il metodo adeguato. La sfortuna è costituita da avvenimenti che si verificano per caso o per necessità naturale: siamo ostacolati nel raggiungimento dei nostri obiettivi ad esempio dalla povertà, dalla malattia, ovvero da temporanea lentezza mentale, altre volte da scarsa disponibilità di maestri (sia perché non si trovano coloro che insegnano, sia perché non si trovano coloro che insegnano bene).
Nel primo caso, quando c’è negligenza, lo studente deve essere ammonito; nel secondo, quando c’è imprevidenza, dev’essere istruito; nel terzo, quando si tratta di sfortuna, dev’essere aiutato.

VI. Coloro che si accostano allo studio dei testi sacri, considerino innanzi tutto i benefici che ne possono ottenere: nulla infatti si deve desiderare senza buoni motivi, né può attrarre la nostra speranza ciò che in prospettiva non offre alcuna utilità.
Due sono i frutti degli studi biblici: l’informazione intellettuale e la formazione morale; si impara ciò che dà gioia alla mente e ciò che conviene mettere in pratica nella vita. Il primo vantaggio, ossia l’informazione intellettuale, si ricava soprattutto dall’esegesi storica e allegorica; il secondo, cioè la formazione morale, è dato in modo particolare dall’esegesi tropologica: tutta la Sacra Scrittura si propone il raggiungimento di questi obiettivi.
In verità, sebbene sia più importante essere virtuosi che istruiti, so che più numerosi sono gli studenti di teologia che cercano la scienza di coloro che cercano la virtù. Personalmente ritengo che nessuna di queste due cose debba essere trascurata e che entrambe siano necessarie e degne di approvazione: per tale motivo esporrò ora in modo essenziale quali mezzi servano al raggiungimento dell’uno e dell’altro scopo e innanzi tutto spiegherò i vantaggi morali dello studio della Bibbia.

VII. Coloro che cercano nelle parole divine l’indicazione delle virtù e il modello del comportamento morale, devono leggere di preferenza quei libri che consigliano il disprezzo del mondo e suscitano nello spirito l’amore verso Dio, insegnano la giusta strada da percorrere nella vita, spiegano come si possano acquisire le virtù ed evitare i vizi.
Prima di ogni altra cosa – sta scritto – dovete cercare il Regno di Dio e la sua giustizia; ciò significa: desiderate le gioie della patria celeste e cercate con sollecitudine di sapere con quali azioni virtuose e degne di premio sia possibile conseguirle: entrambe queste disposizioni sono buone e necessarie, amate e cercate. Se l’amore vi anima, esso non potrà rimanere ozioso; se desiderate la meta, dovrete conoscere i mezzi per raggiungerla.
Questa conoscenza si ottiene in due modi: dagli esempi e dagli insegnamenti: dagli esempi, quando leggiamo la vita dei santi; dagli insegnamenti, quando impariamo le loro dottrine sulla disciplina morale. A questo riguardo ritengo che ci si debba accostare in modo speciale agli scritti di san Gregorio Magno: non posso fare a meno di porli in evidenza, perché mi sembrano splendidi e pieni d’amore per la vita eterna.
È opportuno che coloro che si incamminano su questa via non cerchino nei libri che studiano soltanto l’eleganza stilistica, ma lo stimolo a gareggiare nell’emulazione delle virtù: non dovranno ammirare tanto la solennità o la ricercatezza delle parole, quanto la bellezza del bene morale. Se gli studenti, attratti da un vanitoso desiderio di cultura, andassero a cercare testi difficili e profondi, nell’interpretazione dei quali la loro mente resterebbe più affaticata che edificata, sappiano che questo impegno non sarebbe proficuo per gli scopi che si sono proposti: se dovessero impegnarsi continuamente soltanto nello studio, non rimarrebbe loro più tempo da dedicare alle buone opere.
Per un filosofo cristiano lo studio deve essere un incoraggiamento all’azione, non l’impegno totale della vita: esso deve alimentare, non soffocare, i buoni propositi pratici.
Diverso tempo fa ho sentito parlare di un uomo che conduceva una vita sotto molti aspetti irreprensibile, ma che si era appassionato talmente alle Sacre Scritture, da dedicare a esse uno studio incessante. Aumentando di giorno in giorno, insieme con la sua cultura, anche il desiderio di sapere sempre di più, quello studioso, per appassionato, ma imprudente amore della sapienza, cominciò a tralasciare i testi più semplici e a riflettere su tutti i passi profondi e oscuri, insistendo fortemente nel tentativo di spiegare le espressioni misteriose dei profeti e il significato allegorico delle rivelazioni divine. Ma la sua mente, non potendo sostenere tanto peso, per la grandezza dell’oggetto di studio e per la prolungata tensione, cominciò un po’ alla volta a cedere allo sforzo, e finì per rimanere turbata dall’angoscia di questa smodata preoccupazione: così non fu più in grado di compiere le attività importanti e nemmeno quelle necessarie all’esistenza.
Conseguendo così un risultato del tutto contrario a quello che si era proposto, quell’uomo che aveva incominciato a studiare le Sacre Scritture per l’edificazione della sua vita spirituale, trovò poi in esse occasione di smarrimento, proprio perché aveva agito senza la regola della discrezione. Finalmente, per misericordia divina, egli fu ammonito da una rivelazione a non impegnarsi più nello studio di tali testi della Bibbia, ma a dedicarsi alla lettura delle biografie dei santi Padri, degli Atti dei martiri e di narrazioni simili, composte con stile semplice. In breve egli riacquistò la buona salute di un tempo e ottenne grande grazia di serenità spirituale: si realizzarono in lui quelle parole che il Signore, considerando le nostre fatiche e i nostri dolori e volendo confortarci, pronunciò, quando disse: Venite a me voi tutti che siete a faticati e oppressi e io vi consolerò, e soggiunse: Troverete pace per le vostre anime.
Ho portato questo esempio per far comprendere che lo studio non deve essere un peso fastidioso, ma un conforto per coloro che hanno l’impegno di acquisire le virtù e non la scienza letteraria. Infatti anche il Profeta disse: Non possiedo l’erudizione letteraria, ossia non mi sono affaticato in quelle occupazioni, glorificherò la tua potenza, o Signore! Mio Dio, le mie labbra parleranno soltanto della tua giustizia, perché mi hai istruito fin dalla giovinezza.
Coloro infatti che studiano le Sacre Scritture, impiegando in questo lavoro tutto il loro tempo e, se mi è lecito dire, anche angustiando il loro spirito, non sono filosofi cristiani, ma professionisti: i loro propositi, fortemente privi di discrezione, a stento possono sfuggire al vizio dell’ambizione.
Che cosa si dirà degli studi di Paolo il Semplice, che preferì mettere in pratica la legge divina, piuttosto che approfondirla intellettualmente? Il suo comportamento può essere senza alcun dubbio un valido esempio per noi: non coloro che ascoltano le parole della Legge e nemmeno coloro che le studiano, ma coloro che le mettono in pratica, sono giusti davanti a Dio.
Bisogna tener presente che le letture possono diventare noiose e affliggere lo spirito in due modi: per la loro qualità, se sono di difficile comprensione, e per la loro quantità, se sono protratte troppo nel tempo. Riguardo a questi due pericoli è necessario sapersi regolare con grande moderazione, affinché il cibo che abbiamo voluto per nostro nutrimento non abbia a soffocarci. Vi sono alcuni che vogliono leggere ogni scritto; tu non gareggiare con costoro, abbi il senso della misura. Non importa affatto che tu non riesca a leggere tutti i libri. Il numero dei libri è illimitato, tu non cercare l’infinito. Dove non c’è fine, non c’è riposo; dove non c’è riposo, non c’è pace; dove non c’è pace, non si può trovare Dio. Dice infatti il Profeta: La sua dimora è nella pace, la sua abitazione è in Sion. Dunque Dio abita nella città di Sion, ma essa deve trovarsi in pace e non deve perdere la pace.
Cerca la contemplazione, non la preoccupazione. Non essere avido, perché in questo caso ti mancherebbe forse sempre qualcosa. Ascolta Salomone, ascolta il sapiente e impara la moderazione: Figlio mio – egli dice – non oltrepassare questi limiti: non si finirebbe mai di scrivere libri, eppure l’intensa riflessione logora l’uomo. Dove si troverà una fine? Ascoltiamo tutti insieme la conclusione del testo biblico: Temi Iddio e metti in pratica i suoi comandamenti: ciò è tutto per l’uomo.

VIII. Nessuno deve ritenere, riguardo a quanto ho fatto ora osservare, che io voglia esprimere un rimprovero agli scolari diligenti: intendo anzi confermare i loro zelanti propositi, perché sono convinto che siano degni di lode quanti hanno piacere di imparare. Mi rivolgevo a quelli che hanno già concluso gli studi, non agli allievi che iniziano il loro tirocinio e vengono a conoscere per la prima volta quella dottrina che sarà il fondamento della loro vita morale: mentre proponevo ai primi di impegnarsi nell’esercizio delle virtù, invitavo gli altri a dedicarsi per ora intensamente alla lettura e allo studio, tuttavia sempre in modo tale, che anch’essi non abbandonino le virtù, come nemmeno gli altri devono tralasciare completamente lo studio.
Spesso non risulta ben orientata l’attività pratica di coloro che non hanno ricevuto un’adeguata istruzione, ma d’altra parte il sapere in se stesso è meno utile, se non è seguito dalle buone opere. È molto opportuno che coloro che hanno ormai terminato gli studi evitino di guardare indietro al tempo passato; i principianti, a loro volta, devono farsi coraggio, se vogliono un giorno giungere ove i primi sono già arrivati: gli uni e gli altri devono impegnarsi e progredire, nessuno deve ritornare indietro, perché è lecito ascendere, ma mai discendere. Chi non ha forza per salire più in alto, stia al suo posto.
Non è esente da colpevolezza colui che pretende di svolgere compiti che spettano ad altri. Ad esempio, che cosa fa un monaco in mezzo alla folla? Se ama veramente il silenzio, come mai gode di stare tanto spesso insieme a coloro che si esercitano nell’arte della declamazione? Egli dovrebbe dedicare la sua vita ai digiuni e alle penitenze e vuole invece occuparsi di filosofia. L’autenticità della vita monastica è la sua filosofia.
Tuttavia egli mi dice: Desidero insegnare. Gli rispondo: Non è tuo compito l’insegnamento, ma la supplica e il pianto. Se desideri tuttavia essere maestro, ascolta quanto ti suggerisco: la qualità scadente del tuo vestito, il candore del tuo volto, l’irreprensibilità della tua vita e la santità del tuo comportamento devono essere d’insegnamento agli altri. Sarai maestro in modo più efficace fuggendo il mondo, piuttosto che adattandoti a esso.
Eppure egli insiste, dicendomi: Non mi è lecito almeno imparare qualcosa, se lo desidero? Ti ho già detto: Studia, ma non lasciarti prendere da questa occupazione. La lettura e lo studio possono essere per te un buon esercizio, ma non lo scopo della tua vita. Imparare è cosa buona, ma conviene ai principianti: ormai hai fatto voto di essere perfetto, dunque non ti basta ciò che può essere sufficiente a un principiante, devi fare qualcosa di più. Pensa alla tua condizione di religioso e facilmente ti renderai conto di quello che devi fare.

IX. Le persone virtuose si esercitano durante la loro esistenza terrena in quattro attività, che costituiscono, per così dire, quattro fasi ascensive verso la perfezione della vita futura: lo studio, ossia l’istruzione, la meditazione, la preghiera e le buone opere. La contemplazione è in seguito la quinta tappa della salita e, in quanto risultato delle precedenti ascensioni, consente di godere già in questa vita un’anticipazione del premio futuro del bene compiuto. A questo riguardo il Salmista raccomanda di osservare le prescrizioni divine e assicura che sarà grande la ricompensa per coloro che praticano la legge di Dio.
Riguardo a queste cinque fasi ascensive, la prima, ossia l’istruzione, è propria dei principianti, l’ultima, cioè la contemplazione, appartiene ai perfetti:  ritengo che una persona sia tanto più perfetta, quanto più numerose sono le fasi intermedie che avrà superato. A chiarimento preciserò che lo studio offre la conoscenza intellettuale, la meditazione dona la saggezza, la preghiera chiede l’aiuto divino, l’esercizio delle buone opere cerca l’incontro con Dio e la contemplazione trova Dio.
Se dunque sei impegnato nello studio, riesci a conseguire la comprensione di ciò che impari, e capisci ormai quale debba essere il tuo comportamento morale, hai iniziato la via del bene: ciò tuttavia non ti può bastare, non sei ancora perfetto. Sali nella cittadella del buon consiglio e medita come ti sia possibile attuare quanto hai compreso di dover fare. Molti infatti hanno conseguito il sapere, ma pochi sanno come impiegarlo bene nella vita pratica.
Avanzando ulteriormente, poiché i propositi umani sono deboli e inefficaci senza l’aiuto di Dio, elevati con la preghiera e domanda il soccorso di Colui, senza del quale non sei in grado di compiere il bene: la grazia di Dio, che ti ha preceduto con la sua luce, ti accompagnerà, dirigendo i tuoi passi sulla via della pace: ciò che era soltanto nei tuoi buoni propositi, si concretizzerà allora nelle buone opere. Puoi impegnarti dunque nel compiere il bene, così avrai il merito di realizzare con i fatti quanto avevi chiesto a Dio nella preghiera.
Dio vuole collaborare con te, non ti costringe, ma ti aiuta: se agissi da solo, non riusciresti a compiere il bene; se Dio agisse da solo, non potresti meritare una ricompensa. Operi dunque Iddio, affinché tu possa compiere il bene, e lavora anche tu con Lui, per renderti degno del premio. Le buone opere sono la strada attraverso la quale si raggiunge la vita eterna: chi percorre questa via anela alla vita eterna. Fatti coraggio e comportati con fortezza: questo cammino ti farà conseguire il premio. Tutte le volte che, affaticato dal lavoro, sarai illuminato dalla grazia dello sguardo divino, constaterai che il Signore è buono e allora si realizzerà in te quanto ho detto precedentemente, cioè che la preghiera cerca e la contemplazione trova Dio.
Comprendi in tal modo che la perfezione spirituale ti è donata, se salirai i gradini di questa continua ascensione: coloro che invece si fermano in basso non possono diventare perfetti. Il nostro proposito dev’essere dunque sempre di salire, ma poiché la grande discontinuità della nostra vita terrena non ci consente di mantenere stabilmente le posizioni raggiunte, siamo costretti spesso a ripercorrere le fasi ascensive che avevamo superato, per non perdere quanto avevamo conseguito. Ad esempio, colui che si è impegnato con tenacia nelle opere buone ritorna alla preghiera per rinfrancare le forze; colui che si è dedicato intensamente alla preghiera, per non cadere in qualche difetto o mancanza durante l’orazione, ritorna a meditare sull’oggetto della preghiera; e colui infine che si sente insicuro nelle proprie convinzioni, consulta ancora i libri di studio.
Effettivamente, mentre la nostra volontà deve rimanere sempre orientata verso l’ascesa, talvolta per necessità siamo costretti a discendere, ma il nostro proposito permane costante, senza piegarsi alle circostanze avverse. La intenzione è sempre di ascendere; se discendiamo, ciò avviene per raggiungere in seguito sempre lo stesso obiettivo, che rimane dominante.

X. Penso di aver dimostrato con chiarezza che i giovani già progrediti negli studi, i quali devono impegnarsi in ulteriori attività, non possono avere i medesimi proponimenti dei principianti: a loro è permesso ciò che a questi non è consentito senza colpa, ma è anche richiesto qualche impegno al quale gli altri per il momento non sono ancora obbligati.
Esporrò ora una considerazione che avevo promesso di svolgere riguardo alle intenzioni con le quali debbono applicarsi alla lettura della Bibbia coloro che si trovano nella fase di studio.
Vi sono alcune persone che cercano di acquisire la conoscenza delle divine Scritture per ottenere ricchezze, cariche onorifiche ovvero notorietà: questi scopi sono sbagliati e meritano biasimo e deplorazione.
Altre persone provano piacere ad ascoltare le parole di Dio e a conoscere gli avvenimenti della storia sacra non per il messaggio di salvezza che in essi è contenuto, ma per gli aspetti meravigliosi e miracolosi che vi si possono riscontrare: esse cercano di scoprire realtà misteriose e di sapere cose strane e straordinarie; vogliono imparare molte cose, senza impegnarsi in nulla. Inutilmente ammirano la potenza di Dio coloro che non cercano la sua misericordia! Dovrò dire che essi confondono le parole divine con le favole? Assistiamo ad esempio alle rappresentazioni teatrali, alla declamazione di componimenti poetici per soddisfare l’udito, non per nutrire lo spirito.
Nonostante tutto, questi propositi non mi sembrano tanto cattivi, quanto sconsiderati: credo che tali persone non debbano essere condannate, ma aiutate a correggersi.
Vi è un terzo gruppo di persone, le quali si dedicano allo studio delle Sacre Scritture per essere capaci, come consiglia l’Apostolo, di esporre a tutti coloro che lo desiderino le ragioni della loro fede: intendono confutare coraggiosamente gli avversari della verità e illuminare quanti hanno bisogno di istruzione, vogliono conoscere meglio la via della verità e si propongono di amare Dio con tanto maggiore fervore, quanto più profondamente riescono a capire i misteri della religione: questi generosi proponimenti sono degni di essere lodati e imitati.
Coloro che studiano la Bibbia si possono dunque distinguere in tre gruppi: nel primo stanno quanti meritano soltanto biasimo e deplorazione, nel secondo quanti devono essere aiutati e corretti e nel terzo quanti sono degni di approvazione.
Noi intendiamo provvedere a tutti i nostri allievi: desideriamo promuovere il bene che si trova in ciascuno di loro e correggere i comportamenti dannosi. Vogliamo che tutti comprendano il nostro pensiero e mettano in pratica le nostre esortazioni.

LIBRO VI

I. Raccomando alla tua attenzione, o mio allievo, due cose: l’ordine e il metodo: se tu ne farai gran conto, ti sarà più facile lo studio. In queste riflessioni non lascerò tutto alla tua iniziativa, né il mio zelo potrà risolvere ogni cosa. Ti esporrò in breve e rapidamente alcune notizie generali, affinché tu possa disporne per la tua istruzione; quanto tralascerò, sarà una buona occasione per stimolare il tuo impegno personale.
Ho già fatto notare che l’ordine negli studi concerne quattro ambiti: le materie d’insegnamento, i libri, lo sviluppo della narrazione, il commento: non ho ancora mostrato come questo ordine si debba osservare anche nelle divine Scritture.

II. Lo studente di teologia, tenendo presente che esiste sempre un ordine di successione tra le varie materie di studio, deve chiedersi riguardo all’esegesi storica, allegorica e tropologica, quale di esse preceda le altre nell’apprendimento. A questo proposito non è inutile richiamare alla mente ciò che avviene nella costruzione di qualsiasi edificio: prima di tutto si devono porre le fondamenta, poi si eleva la struttura del fabbricato e infine, quando l’opera è compiuta, si dipingono le pareti esterne che, per così dire, vengono rivestite di colori.

III. Così certamente bisogna fare nello studio della teologia: prima di tutto occorre imparare la storia, cioè la verità dei fatti: si deve risalire alla loro origine e li si deve seguire fino al loro ultimo compimento, ricercando che cosa sia avvenuto, quando, dove e da parte di quali persone: tutte queste nozioni devono essere affidate con cura alla memoria. La storia concerne appunto principalmente quattro oggetti: le persone, i fatti, i tempi e i luoghi.
Ritengo che non sia possibile conseguire perfetta competenza nell’esegesi allegorica, se prima non si è approfondito lo studio dell’esegesi storica, che ne costituisce il fondamento.
Non trascurare anche le piccole cose: a poco a poco va in rovina colui che non presta attenzione alle piccole cose. Se all’inizio dei tuoi studi non avessi voluto imparare l’alfabeto, adesso non potresti essere annoverato tra i letterati. So bene che ci sono alcuni che vogliono subito far teorie filosofiche: dicono di voler lasciare le favole agli pseudo-apostoli, ma la loro è scienza di asini. Non seguire questi esempi.

Educato a superare le piccole difficoltà, 
riuscirai poi vittorioso nelle grandi imprese.

Ti garantisco con franchezza che non ho mai disprezzato nulla di ciò che avrebbe potuto contribuire alla mia istruzione, anzi ho cercato spesso di imparare molte cose che ad altri sembravano forse giochi o stravaganze. Mi ricordo che, quando ero ancora allievo delle prime scuole, mi impegnavo intensamente a imparare tutti i vocaboli corrispondenti agli oggetti che vedevo ovvero che adoperavo, ritenendo francamente che non possa iniziare lo studio della natura delle cose colui che ignora ancora i loro nomi. Quante volte, giorno per giorno, cercavo di risolvere i problemi filosofici (che avevo trascritto e sintetizzato in una o due proposizioni su un foglio di carta): mi sforzavo allora di imprimere e di conservare nella memoria le varie dottrine, le questioni, le obiezioni e le soluzioni, delle quali avevo sentito parlare in classe.
Frequentemente istruivo una causa giudiziaria e, raffigurandomi i contendenti, distinguevo attentamente il ruolo del maestro di eloquenza, dell’oratore e dell’avvocato cavilloso.
Disponevo in fila i sassolini per i miei computi aritmetici e ancora dipingevo il pavimento in nero con carbone: così mi rendevo conto proprio con quelle immagini della differenza tra il triangolo ottusangolo, il rettangolo e l’acutangolo. Percorrendo lo spazio con i miei passi, verificavo se si ottiene proprio il valore della superficie di un quadrato, moltiplicando tra loro le misure dei due lati.
Spesso vegliavo nelle notti d’inverno per osservare le stelle come un cultore d’astrologia. Spesso spostavo su un asse di legno il supporto semisferico al quale si appoggiano le corde musicali, per percepire con l’udito la differenza dei suoni e anche per soddisfare il mio spirito con la dolcezza della melodia.
Erano esperienze puerili, ma non inutili, e ciò che ho imparato in quel tempo non mi pesa ora sullo stomaco. Non ti riferisco questi particolari allo scopo di vantarmi del mio sapere, che considero poco o nulla; voglio soltanto mostrarti con qualche esempio che avanza con sicurezza colui che procede con ordine: non devi fare come coloro che pretendono di spiccare un gran salto e finiscono per cadere in un fosso. Si procede per gradi nell’acquisizione del sapere, come nelle virtù morali.
Qualcuno potrebbe dire a questo punto: Trovo molte cose nella storia sacra che non sembrano essere di alcuna utilità; perché dovrei occuparmene? Rispondo dicendo che vi sono effettivamente nella Bibbia molte notizie che considerate in se stesse non sembrano avere interesse particolare, eppure se le si mette in relazione con altre alle quali si collegano strettamente e si prende in attento esame tutto il complesso, ci si accorge che anch’esse erano convenienti e necessarie.
Alcune cose devono essere conosciute in se stesse, altre, sebbene non sembrino meritare le nostre fatiche, non devono affatto essere trascurate per negligenza, poiché senza di esse nemmeno le prime possono venir conosciute profondamente. Impara tutto, e poi ti renderai conto che nulla è superfluo: un sapere limitato non dà vera soddisfazione.
Ritengo che per quanto concerne l’esegesi storica della Bibbia si debbano studiare con maggior attenzione i libri della Genesi, dell’Esodo, di Giosuè, dei Giudici, dei Re e i Paralipomeni; riguardo al Nuovo Testamento innanzi tutto i quattro Vangeli e poi gli Atti degli Apostoli. Mi sembra che questi undici libri abbiano relazione più diretta con l’esegesi storica, senza nominare tutti i testi che propriamente descrivono fatti storici.
Se tuttavia s’intende l’esegesi storica in senso più largo, non è improprio ritenere oggetto di essa il primo significato di qualsiasi testo, come è espresso letteralmente dalle parole, a prescindere dalla esplicita narrazione di avvenimenti storici. In questa accezione ritengo che tutti i libri dei due Testamenti (nell’ordine secondo cui sono stati precedentemente elencati) debbano essere studiati nel loro significato letterale testuale.
Vorrei inserire a questo punto, se ciò non sembrasse troppo elementare, alcune osservazioni di sintassi biblica, poiché so che la Sacra Scrittura, più di tutti gli altri libri, è concisa nell’esposizione. Tuttavia tralascio queste notizie, per non prolungare eccessivamente il mio discorso.
Vi sono alcuni passi della Bibbia che non possono essere compresi nel loro senso letterale: è necessario che li esaminiamo con grande discrezione, sia per non trascurare, con atteggiamento negligente, alcuni contenuti, sia per non stravolgere, con zelo inopportuno, il vero significato dei testi.
Questo è dunque, o mio discepolo, l’oggetto che ti propongo: questo è il campo che ti porterà frutti copiosi, se sarà ben solcato dall’aratro della tua fatica.
Tutto nella storia sacra è avvenuto secondo un ordine preciso e anche tu devi procedere con ordine. Se segui l’indicazione delle ombre, puoi individuare le forme dei vari corpi, così se conosci le prefigurazioni dell’Antico Testamento, puoi trovare le verità della fede.
Non voglio affermare ora con ciò che tu devi impegnarti a chiarire le prefigurazioni dell’Antico Testamento e a indagarne i significati spirituali, prima di aver conosciuto i fatti apertamente narrati dai Vangeli: desidero soltanto che tu comprenda che devi porre una base stabile al tuo edificio, perché ogni costruzione priva di fondamento è insicura. L’esegesi storica costituisce il fondamento e il principio della dottrina cristiana: da essa, come il miele dal favo, si distilla e si estrae il vero significato allegorico.
Nella tua costruzione devi dunque porre innanzi tutto come fondamento l’esegesi storica, successivamente eleverai la struttura per mezzo dell’interpretazione allegorica e così erigerai nella tua mente il castello della fede; alla fine, con l’interpretazione morale potrai abbellire l’edificio, dipingendolo all’esterno, per così dire, con i più bei colori possibili.
Nell’interpretazione storica ti è offerta l’occasione di ammirare le opere compiute da Dio; nell’interpretazione allegorica ti è data la possibilità di intendere i misteri della fede; nella interpretazione morale troverai il modo per avvicinarti alla perfezione divina.
Impara dalla lettura della Bibbia che in principio Iddio creò il cielo e la terra, che Egli preparò un paradiso di delizie, ove pose l’uomo, sua creatura. Impara che quando questi peccò, Dio lo scacciò dal paradiso terrestre e lo pose in una condizione dolorosa e sofferente; apprendi che da un solo uomo è derivata tutta la nostra stirpe, che le onde del diluvio sommersero i peccatori, che la divina misericordia salvò il giusto Noè con i suoi figli. Studia e impara che Abramo ricevette la prerogativa del sigillo della fede, che Israele più tardi discese in Egitto, che Dio fece uscire dalla schiavitù il popolo d’Israele sotto la guida di Mosè e di Aronne, attraverso il mar Rosso; che provvide a nutrirlo nel deserto, gli diede la Legge, lo fece entrare e dimorare nella terra promessa. Verrai a sapere che Egli abbandonò spesso il popolo ebreo nelle mani dei suoi nemici, perché aveva peccato, e che lo liberò dalla schiavitù, quando ebbe fatto penitenza; che Dio lo governò in un primo tempo per mezzo dei Giudici, poi per mezzo dei Re. Egli prescelse per il regno Davide, che era pastore, Egli illuminò di grande sapienza Salomone, prolungò di quindici anni la vita ad Ezechia addolorato e piangente, in seguito per opera di Nabucodonosor fece esiliare a Babilonia il popolo eletto che aveva trasgredito la Legge e dopo settant’anni lo ricondusse in patria per intervento di Ciro. Alla fine dei tempi, quando ormai tutto volgeva in rovina, Dio inviò nel mondo suo Figlio; questi promise la vita eterna a coloro che si sarebbero convertiti e avrebbero fatto penitenza, mandò gli Apostoli a predicare il Vangelo a tutte le genti, predisse che sarebbe ritornato per il giudizio universale, a punire i peccatori col fuoco eterno e a premiare i giusti con la vita eterna: il suo regno durerà per sempre. Puoi comprendere che dall’inizio del mondo sino alla sua fine, la misericordia di Dio non ha abbandonato e non abbandonerà mai l’umanità.

IV. Dopo lo studio dell’esegesi storica, ti rimane il compito di investigare le verità della fede attraverso l’esegesi allegorica: a questo riguardo non credo sia necessario un mio incoraggiamento particolare, perché l’oggetto stesso manifesta tutta la sua importanza. Voglio tuttavia che tu sappia, o mio allievo, che questo impegno non è possibile a coloro che hanno tarda e ottusa sensibilità, ma richiede ingegno perspicace e maturo: è necessario essere penetranti nell’indagine e possedere sempre saggezza di discernimento. Questo è un cibo duro, deve essere masticato per poter essere inghiottito.
Devi disporre di tanto equilibrio, in modo che la tua indagine sia penetrante, senza temerarietà e presunzione. Richiama alla memoria quanto ha detto il Salmista: Colui che aveva teso eccessivamente il suo arco, preparò a se medesimo uno strumento di morte.
Credo che tu ricordi che ho già paragonato la Sacra Scrittura a un edificio, nel quale prima di tutto si pongono le fondamenta, poi si eleva verso l’alto la costruzione: essa è proprio simile a un edificio, perché contiene in se stessa una ordinata disposizione di parti.
Non ti rincresca se insisto nell’esaminare un po’ più attentamente questa similitudine. Osserva l’opera del muratore: dopo aver posto le fondamenta, egli allunga in linea retta la sua funicella, successivamente fa scendere in verticale il filo a piombo, poi dispone con ordine le pietre diligentemente levigate. Ne cerca molte una dopo l’altra e, se trova che qualcuna di esse non corrisponde al progetto previsto, prende lo scalpello, elimina le parti sporgenti, spiana le superfici ruvide, riduce a buona forma tutto il materiale: solo così è in grado di aggiungere nuove pietre alle altre già precedentemente disposte con ordine; se invece trova alcune pietre che non è possibile diminuire nella quantità, né adattare opportunamente affinché siano inserite nell’opera muraria, non le usa, per non spaccare il suo scalpello, nel tentativo di infrangere la dura roccia.
Procura di comprendermi: ti ho proposto un esempio che può sembrare modesto per coloro che giudicano con superficialità, ma è degno di essere preso in considerazione dalle persone che intendono il significato profondo delle cose. Le fondamenta sono poste sotto terra e non sempre sono fatte di pietre levigate, ma la costruzione che si sviluppa al di sopra della superficie richiede struttura regolare e uniforme. Così gli scritti divini presentano nel significato letterale dei testi diverse apparenti discordanze, talvolta anche qualche contraddizione, ma l’interpretazione spirituale non ammette contenuti contrastanti: in essa possono sussistere concetti diversi, ma non opposti.
Nella similitudine è significativo anche il fatto che la prima serie di pietre, da collocarsi sopra le fondazioni, viene disposta secondo una linea precedentemente progettata: su questo strato di pietre poggerà poi tutta la successiva opera muraria, che sarà connessa e adattata opportunamente. Questa serie di pietre costituisce un secondo fondamento ed è la base di tutto il fabbricato, la quale sorregge il materiale sovrapposto ed è a sua volta sorretta dalle fondazioni sotterranee iniziali. Sulle prime fondamenta poggia tutta la costruzione, la quale però non si congiunge a esse direttamente; sul secondo fondamento non solo poggia tutta la costruzione, ma vi si conforma. Il primo fondamento sostiene il fabbricato e si trova sotto di esso; il secondo invece sostiene il fabbricato, ma non si trova soltanto al di sotto di esso, perché ne costituisce già una parte.
Raffigurano l’esegesi storica le fondamenta che si trovano sotto terra, indicano invece l’esegesi allegorica le varie parti del fabbricato che è costruito sopra di esse, quindi anche il basamento della costruzione deve riferirsi all’interpretazione allegorica.
Il fabbricato si eleva su vari piani e ognuno di essi ha il proprio basamento: in modo simile la Sacra Scrittura presenta una successione di vari misteri della fede e ognuno di essi ha come base i propri principi fondamentali.
Vuoi che ti spieghi quale sia la serie dei vari piani di questo edificio? Il primo piano è costituito dalla verità di fede che concerne la santissima Trinità: le Sacre Scritture infatti insegnano che Dio, prima della creazione dell’universo, è in se stesso uno e trino. Egli creò dal nulla tutto ciò che esiste, le realtà visibili e le invisibili: questo è il secondo piano dell’edificio. Egli diede alla creatura razionale il libero arbitrio, le offerse i doni della grazia, affinché potesse conseguire la felicità eterna; successivamente punì quanti avevano deliberatamente peccato e confermò per sempre nel bene coloro che Gli erano rimasti fedeli. La dottrina sull’origine del peccato, la sua realtà e la sua punizione costituisce il terzo piano dell’edificio. I mezzi di salvezza stabiliti da Dio secondo la legge naturale, si presentano come il quarto piano dell’edificio. La legislazione mosaica costituisce il quinto piano. Il mistero dell’Incarnazione del Verbo divino forma il sesto piano. I misteri della fede esposti nel Nuovo Testamento costituiscono il settimo piano; infine la risurrezione di Cristo è l’ottavo piano.
Questa è tutta la dottrina teologica, questa è la costruzione ideale, che s’eleva verso l’alto, come una struttura muraria, attraverso una serie ordinata di piani, che corrispondono simbolicamente ai misteri della fede. Vuoi che ti spieghi anche che cosa significhino i basamenti dei singoli piani? Essi sono i principi fondamentali dei singoli dogmi.
Ora segui queste lezioni per costruire un edificio spirituale: se hai già posto in te le fondamenta dell’esegesi storica, devi collocare le basi di tale edificio. Tendi dunque la funicella, disponila ben diritta, colloca con ordine le pietre squadrate e, muovendoti con attenzione intorno a esse, determina la struttura di sostegno sulla quale dovranno poi elevarsi i vari muri. La funicella che determina la forma della tua costruzione è la linea direttiva della vera fede; i basamenti del tuo edificio spirituale sono i principi della fede, che ti sono stati insegnati.
Ogni allievo accorto, prima di avventurarsi nella lettura delle pagine dei vari voluminosi libri, deve fare bene attenzione a imparare esattamente quanto concerne la dottrina della fede, che è suo compito professare: solo così potrà proseguire con tranquillità nell’opera di costruzione del suo edificio, utilizzando i materiali successivamente disponibili.
In così vasto mare di libri e in presenza di così numerose dottrine e opinioni complicate, che spesso confondono la mente degli studenti per il loro gran numero e la loro oscurità, difficilmente potrà realizzare una costruzione unitaria e completa colui che non avrà posto come base di essa i sicuri principi della fede, chiaramente orientativi in qualsiasi ambito di ricerca: egli deve tenerli sempre presenti in sintesi nel suo pensiero.
Vuoi che ti spieghi come debbano essere fatti i basamenti dei singoli piani del tuo edificio? Ripensa a ciò che ti ho spiegato poco fa: considera ad esempio il mistero della Trinità divina. Su questo argomento sono stati già scritti molti libri, sono state esposte diverse opinioni, difficili da intendere e complicate a spiegare: sarebbe lungo e pesante per te esaminarle tutte ed è possibile che tu trovi in tali studi motivo di turbamento, piuttosto che di edificazione. Non insistere su questa via, perché in tal modo non arriveresti mai a un buon risultato. Impara invece prima di tutto in modo conciso e limpido che cosa si debba accettare per fede riguardo alla Trinità divina, che cosa sia d’obbligo professare e credere secondo verità. Quando, in un secondo tempo, ti impegnerai nella lettura dei vari libri e troverai diversi pensieri oscuri, altri chiari e altri ambigui, utilizzerai come materiale da collocare sopra la base della tua costruzione quei pensieri che trovi chiari e comprensibili, solo se essi si accordano opportunamente; interpreterai le frasi ambigue in modo che non portino disarmonia; spiegherai, per quanto ti è possibile, le espressioni oscure e se non riesci a comprenderne il significato, le ometterai, affinché non avvenga che tu corra il rischio dell’errore, mentre affronti con presunzione uno sforzo superiore alle tue capacità. Non disprezzare ciò che non comprendi, ma coltiva in te sentimenti di venerazione, perché sai, come è scritto nella Bibbia, che Dio è nascosto dalle tenebre.
Se nelle tue letture incontri qualcosa che è contrario a quanto sai essere oggetto sicurissimo della tua fede, non è opportuno che per questa sola ragione tu cambi le tue convinzioni per così dire ogni giorno: devi prima di tutto consultare le persone più colte e sapienti di te e principalmente devi informarti quale sia la dottrina di fede della Chiesa universale, che in nessun caso può essere falsa. Così verrai a sapere quale deve essere il tuo comportamento.
Secondo questi principi devi trattare gli argomenti riguardanti il sacramento dell’Eucaristia, del Battesimo, della Cresima, del Matrimonio e tutti i dogmi che ho sopra ricordato.
Molti studiosi della Bibbia, come tu sai, sono caduti in vari errori ed hanno cambiato le loro opinioni quasi tutte le volte che hanno letto nuovi libri, per il motivo che non hanno posto come base della loro ricerca la verità della fede; altri invece, forti di quella conoscenza della verità, che costituisce il loro sicuro fondamento interiore, sono stati capaci di interpretare qualsiasi passo scritturale in modo conveniente e sono stati in grado di distinguere ciò che è conforme alla vera fede da ciò che la contraddice.
Si legge nel profeta Ezechiele che le ruote seguivano i movimenti dei Viventi e non che i Viventi seguivano le ruote: Quando i Viventi si muovevano — è scritto — anche le ruote giravano contemporaneamente e quando i Viventi si elevavano da terra anche le ruote si sollevavano in alto. Gli spiriti degli uomini santi quanto più s’elevano nelle virtù e nel sapere, tanto più comprendono che le Sacre Scritture sono alte ed elevate nei loro misteri, e ciò che alle persone di poca spiritualità e ancora attaccate alla terra sembra giacere fermo al suolo, si rivela invece elevato a coloro che sanno sollevarsi in alto. Il testo così prosegue: Dovunque lo Spirito si dirigeva, le ruote avanzavano e insieme con Lui si innalzavano, perché lo Spirito della vita influiva sulle ruote. Comprendi da queste parole che le ruote seguono i movimenti dei Viventi e seguono lo Spirito.
In un altro testo si dice: La lettera uccide, ma lo spirito vivifica, per far intendere che lo studioso delle Sacre Scritture deve essere competente nella vera interpretazione spirituale e non deve mai in nessun modo lasciarsi indurre in errore dal significato letterale di singole parole, che talvolta possono essere intese anche in modo sbagliato. Per quale motivo fu riprovato da Dio l’antico popolo eletto, che pur aveva ricevuto la Legge della vita, se non perché seguì tanto esclusivamente la lettera che uccide, da perdere lo spirito che vivifica? Non dico queste cose per offrire a taluni il pretesto di interpretare le Sacre Scritture a loro arbitrio, ma per far comprendere che quanti seguono soltanto l’interpretazione letterale non possono procedere a lungo senza commettere errori. È opportuno essere fedeli alla lettera dei testi, nel senso che non si deve anteporre il nostro pensiero a quello degli autori sacri, tuttavia non ci si può attenere a essa fino al punto di credere che esaurisca ogni contenuto del pensiero divino: non colui che conosce la lettera, ma l’uomo spirituale è giudice di tutto.
Allo scopo di poter esaminare con esattezza il valore letterale degli scritti biblici, non devi fidarti con presunzione delle tue capacità personali, ma è necessario che tu riceva da altri l’erudizione e l’informazione opportuna; soltanto così potrai porre una base di certezza all’esegesi storica, sulla quale appoggerai tutto il tuo edificio ideale.
Non presumere di poter istruirti da solo: forse credi di avvicinarti alla scienza e invece ti inganni e te ne allontani. L’iniziazione a questi studi deve essere chiesta a persone colte e sapienti: esse te la possono offrire, come si deve, attraverso i testi autorevoli dei santi Padri e le citazioni bibliche. Quando avrai fatto ormai dei progressi, questi stessi maestri potranno ancora confermare i singoli insegnamenti che ti hanno dato con le prove scritturali.
Così mi sembra che stiano le cose. Chi vuole seguire il mio esempio è bene accetto nella mia scuola; chi invece ritiene che si debba fare altrimenti, faccia pure come crede, io non ho voglia di litigare. So che parecchi non seguono questo metodo di studio e purtroppo non ignoro nemmeno i loro cattivi risultati.
Se si pone il quesito quali libri della Bibbia siano più importanti per l’esegesi allegorica, ritengo di dover indicare l’inizio della Genesi sull’opera dei sei giorni della creazione, gli ultimi tre libri di Mosè riguardo alle prescrizioni e ai riti dell’antica Legge, Isaia, l’inizio e la fine delle profezie di Ezechiele, Giobbe, i Salmi, il Cantico dei Cantici, e due Vangeli in particolare, Matteo e Giovanni, inoltre le lettere di san Paolo, le lettere canoniche e l’Apocalisse: hanno importanza preminente le lettere di san Paolo, che anche nel loro numero indicano simbolicamente di contenere la perfezione dei due Testamenti.

V. Riguardo all’esegesi tropologica non aggiungerò qui nulla a quanto ho già detto, fuorché la seguente considerazione: cioè che essa concerne il significato delle cose, piuttosto che quello delle parole: in questa interpretazione si trovano i giusti insegnamenti della legge naturale, dalla quale derivano le norme della legge positiva, ossia le regole del nostro comportamento morale. Osservando attentamente quanto Dio ha compiuto, comprendiamo ciò che dobbiamo fare. Tutta la natura parla di Dio; in tutte le sue manifestazioni essa istruisce l’uomo, suscita e stimola la riflessione: tra tutte le realtà esistenti nell’universo, nulla è senza valore significativo.

VI. L’ordine di successione dei vari libri non è identico nello studio storico e in quello allegorico della Bibbia: nell’esegesi storica si segue l’ordine cronologico dei fatti, nell’interpretazione allegorica invece bisogna far riferimento all’ordine logico della conoscenza poiché, come abbiamo sopra spiegato, nell’insegnamento bisogna incominciare sempre da ciò che è chiaro e più noto e non dalle cose che sono oscure. Di conseguenza nell’esegesi allegorica deve essere preso in considerazione prima il Nuovo Testamento, nel quale la realizzazione dei fatti si presenta in modo manifesto, e dopo il Vecchio Testamento, nel quale la verità medesima è preannunciata in modo misterioso, nell’ombra delle prefigurazioni. La medesima verità esiste in entrambi i Testamenti, ma nel primo in modo nascosto, nel secondo in modo aperto e chiaro: nel primo si trova nell’ambito delle realtà promesse, nel secondo come un fatto realizzato.
Hai appreso dall’Apocalisse che vi è un libro sigillato e che nessuno è stato in grado di aprirlo e di spiegarlo, eccetto il Leone della tribù di Giuda. Erano veramente sigillate la Legge e le profezie, perché preannunciavano in modo misterioso la redenzione, che avrebbe dovuto realizzarsi nei tempi futuri. Non ti sembra che fosse sigillato il libro in cui è scritto: Ecco, la Vergine concepirà e darà alla luce un figlio, il suo nome sarà Emmanuele? E così l’altro libro, ove si trova questo passo: Betlemme di Efrata, sei piccola tra i capoluoghi della Giudea, eppure da te uscirà Colui che deve regnare in Israele: la sua origine è fin dal principio, dai giorni dell’eternità? Anche il libro dei Salmi era chiuso e sigillato, ove si annuncia: Veramente si dirà di Sion: numerose persone sono nate in essa: l’Altissimo l’ha fondata, e ancora, ove si dice: È di Dio, il Signore, sfuggire alla morte; e poi: Oracolo di Dio al mio Signore: siedi alla mia destra, e subito dopo: Teco è il dominio dal giorno della tua nascita, nello splendore dei santi, prima della stella dell’aurora dal mio seno ti ho generato. Così era chiuso e sigillato anche il libro del profeta Daniele, ove sta scritto: Io stavo contemplando nelle visioni notturne: ed ecco venire sulle nubi del cielo uno come un Figlio d’Uomo, il quale s’avanzò fino all’Antico di giorni e fu condotto davanti a Lui, che gli conferì potere, maestà e regno; tutti i popoli, le nazioni e le genti di ogni lingua Lo serviranno: la sua potenza durerà in eterno e non Gli sarà mai tolta.
Chi avrebbe potuto comprendere veramente il senso di queste parole, prima che esse fossero realizzate storicamente? Questi libri erano chiusi e sigillati e nessuno avrebbe potuto interpretarli, se non il Leone della tribù di Giuda. Il Figlio di Dio, quando venne in questo mondo, assunse la natura umana, nacque dalla Vergine, fu crocefisso e sepolto, risuscitò dalla morte, ascese al cielo, realizzando appunto le profezie, rese comprensibile quanto precedentemente nei libri sacri era avvolto nell’oscurità.
Quando leggo nel Vangelo che l’angelo Gabriele fu inviato alla Vergine Maria e che le preannunciò la sua maternità, allora mi rendo conto del significato della profezia che diceva: Ecco, la Vergine concepirà un figlio. Quando leggo che, trovandosi Giuseppe a Betlemme con Maria, sua sposa, ed essendo venuto per lei il tempo di partorire, diede alla luce il suo primogenito (riguardo al quale l’angelo le aveva predetto che avrebbe regnato sul trono di Davide suo padre), allora comprendo le parole del profeta: Betlemme di Efrata, sei piccola tra i capoluoghi della Giudea, eppure da te uscirà Colui che sarà il dominatore d’Israele. Quando leggo le parole del Vangelo: In principio era il Verbo e il Verbo era presso Dio e Dio era il Verbo, allora posso capire il senso della profezia che disse: La sua origine viene dall’inizio dei tempi, dai giorni dell’eternità. E quando leggo: Il Verbo si è fatto carne e abitò in mezzo a noi, ricordo le parole del Profeta: Il suo nome sarà Emmanuele, cioè Dio con noi.
Per non stancarti con l’esposizione dei singoli testi, ti dirò soltanto che non potrai intendere il significato misterioso delle prefigurazioni dell’Antico Testamento, se prima non avrai conosciuto il fatto della natività di Cristo, la sua predicazione, la sua passione, la sua risurrezione, la sua ascensione e tutti gli avvenimenti della sua vita terrena.

VII. Riguardo all’ordine nello sviluppo della narrazione è opportuno rilevare a questo punto che i testi biblici non presentano sempre una successione espositiva naturale e continua: infatti spesso sono descritti prima avvenimenti che in realtà si sono verificati in tempo successivo; altre volte il racconto, dopo aver esposto alcuni fatti, narra come se fossero successivi, avvenimenti in realtà precedenti; molte volte sono congiunti nei testi, come se si fossero susseguiti in modo immediatamente successivo, eventi separati da un lungo intervallo di tempo e così potrebbe sembrare che non siano separati da alcuno spazio di tempo quei fatti che sono narrati in successione continua.

VIII. Tre sono gli oggetti del commento scritturale: la struttura grammaticale, il significato delle parole e il pensiero degli autori.
In ogni testo della Bibbia c’è una struttura grammaticale, infatti le singole parole sono parti di un sistema linguistico, ma non è dato di trovare sempre simultaneamente in ogni narrazione il significato delle parole e l’intendimento del pensiero dell’autore. Talvolta è dato di comprendere soltanto la struttura grammaticale e il significato delle parole, talvolta soltanto la struttura grammaticale e il pensiero dell’autore, altre volte si presentano insieme tutti e tre questi dati. Colui che compie il commento esegetico dovrebbe tuttavia chiarire almeno due di queste cose.
Quel testo nel quale si trova un contenuto di pensiero così chiaro, che non rimanda ad alcun intendimento più profondo, presenta soltanto una struttura grammaticale e un significato ovvio delle parole; contiene invece soltanto una struttura grammaticale e un contenuto di pensiero profondo quel testo nel quale, dalla sola lettura, lo studente non potrebbe comprendere nulla senza l’interpretazione adeguata; offrono un significato delle parole e un intendimento del pensiero dell’autore quei testi nei quali qualche concetto viene esposto palesemente e tuttavia rimane ancora qualcosa di più profondo e di sottinteso, che il commento riesce a chiarire.

IX. La struttura grammaticale della frase appare perfetta, quando non è necessario aggiungere o togliere nulla, per intendere il significato dell’espressione. Ciò si verifica, ad esempio, nella proposizione: Ogni sapienza discende dal Signore Iddio. Altre volte la frase è incompleta, quando non è espressa qualche parola che rimane sottintesa, come ad esempio nel passo: L’anziano alla signora eletta. Altre volte l’espressione presenta parti superflue, quando le medesime parole vengono ripetute, oppure sono aggiunte parole non necessarie, sia per imprimere profondamente un concetto, sia per riprendere il discorso dopo una lunga digressione. Ad esempio, così si esprime san Paolo verso la fine della lettera ai Romani: A lui, invero, e successivamente, dopo molte altre parole, continua e conclude, al quale è onore e gloria. Si presenta in questo testo un elemento grammaticale superfluo, nel senso che non è necessario per rendere completa l’enunciazione.
Talvolta la struttura grammaticale non sembra presentare alcun significato, se mentalmente non è riproposta in un modo diverso, oppure appare scorretta, come ad esempio nelle frasi seguenti: Il Signore, in cielo il trono di Lui (significa: il trono del Signore è in cielo); similmente: I figli degli uomini, i denti dei quali sono come lance e frecce (significa: i denti dei figli degli uomini sono come lance e frecce); e ancora: L’uomo, come erba dei campi i giorni di lui (si deve intendere: i giorni dell’uomo sono come l’erba dei campi). In questi esempi il nominativo del soggetto e il genitivo del pronome sono usati al posto del solo genitivo del nome. Esistono diverse proposizioni di questo tipo. La disposizione e la composizione delle parole nel periodo sono dunque oggetto di studio nella prima fase del commento che riguarda la struttura grammaticale.

X. Il significato delle parole può essere congruo, ovvero inopportuno: in questo caso può sembrare incredibile, impossibile, assurdo o falso. Si possono riscontrare molti casi del genere nelle Sacre Scritture, come ad esempio nelle frasi seguenti: Hanno divorato Giacobbe, Sotto di lui si curvano coloro che sostengono la volta del cielo; o ancora: Desiderai di essere strangolato; e varie espressioni simili.
Vi sono alcuni passi nella Sacra Scrittura, che non sembrano avere alcun senso, sebbene sia chiaro il significato delle parole: ciò si verifica per la strana e insolita forma delle espressioni o per qualche altra circostanza, che impedisce al lettore la comprensione. Ad esempio, nel libro di Isaia è scritto: In quel giorno, sette donne si disputeranno un uomo e gli diranno: ci nutriremo del nostro pane e ci vestiremo a nostre spese: permetti soltanto che portiamo il tuo nome: togli la nostra infamia. Le parole, in se stesse, sono chiare ed evidenti: si comprende l’espressione: sette donne si disputeranno un uomo, si comprende la frase: ci nutriremo del nostro pane e ci vestiremo a nostre spese, sembrano pure chiare le parole che seguono nel testo: permetti soltanto che portiamo il tuo nome, togli la nostra infamia.
Resta forse incomprensibile il significato della narrazione nel suo complesso: non si riesce a capire che cosa abbia voluto veramente esprimere il profeta, se abbia promesso qualche bene o minacciato qualche sventura. Per tale motivo alcuni credono che questo passo sia comprensibile soltanto in senso allegorico, perché il senso letterale non risulta chiaro; ad esempio suppongono che le sette donne significhino i sette doni dello Spirito Santo e immaginano che esse desiderino un solo uomo nel senso che si rivolgono soltanto al Cristo, nel quale si trova la pienezza di ogni grazia. Egli solo, infatti, ricevette lo Spirito Santo senza alcun limite ed Egli solo, fra tutti gli uomini viventi, può onorarle e donare loro la pace, come è opportuno e conveniente.
In tal modo si sarebbe interpretato il testo in senso allegorico, ma non si sarebbe spiegato che cosa esso possa significare storicamente: è possibile supporre che il profeta abbia voluto esprimere qualcosa anche secondo il valore letterale delle frasi. Poiché aveva parlato dello sterminio del popolo prevaricatore, annuncia ora una disfatta militare: in essa gli uomini sarebbero stati uccisi in tal numero, che in seguito sette donne avrebbero potuto trovare a stento un solo marito, mentre in circostanze normali ogni donna ha il proprio sposo. Il profeta dice che, mentre di solito le donne sono chieste in matrimonio dagli uomini, in questo caso, contro la consuetudine, esse domandano agli uomini di sposarle. Appunto allo scopo di evitare che un uomo abbia timore di prendere sette mogli, non sapendo come provvedere al loro vitto e abbigliamento, esse gli dicono: Ci nutriremo e ci vestiremo a nostre spese; non preoccuparti per noi, permetti soltanto che portiamo il tuo nome e che tu sia considerato nostro marito: così non saremo giudicate donne ripudiate e sterili, e non moriremo senza discendenza: questo fatto costituiva a quei tempi grande disonore, e perciò esse dicono: Liberaci dall’infamia.
Esistono molti testi simili nella Bibbia, e soprattutto nell’Antico Testamento, scritti secondo le caratteristiche speciali della lingua ebraica: essi non sembrerebbero avere nessun significato chiaro per noi, mentre per gli Ebrei sono di facile comprensione.

XI. Il pensiero esposto negli scritti sacri non può essere mai incoerente, né erroneo; sebbene i significati immediati delle frasi possano sembrare molte volte in contrasto tra loro, il pensiero divino non può mai essere contraddittorio, ma è sempre opportuno e vero. Talvolta vi è un unico pensiero in un’unica proposizione; altre volte vi sono molti pensieri in una sola proposizione; altre volte invece vi è un solo pensiero in molte proposizioni e altre volte ancora vi sono molti pensieri in molte proposizioni.
Quando ci disponiamo a studiare i libri della Bibbia e ci troviamo davanti a un così gran numero di idee che si desumono da poche parole, se sono confermate dalla fede della Chiesa universale, dobbiamo preferire assolutamente nell’interpretazione quel pensiero che corrisponde di certo all’intendimento dell’autore. Se questa comprensione non è possibile, dobbiamo scegliere quel pensiero che non contrasta con il contesto biblico e si accorda con la vera fede. Se poi nemmeno il contesto biblico può essere spiegato e chiarito, si sceglierà soltanto quel pensiero che si accorda con le norme della vera fede. È un danno non riuscire a comprendere perfettamente il pensiero di un autore sacro, ma è un danno ancor più grande abbandonare i principi della vera religione: se entrambi questi mali potessero essere evitati, massimo sarebbe il profitto dello studente; ma se non è possibile evitarli, si cerchi almeno di ricavare dal testo un insegnamento conforme alla vera fede, anche se rimane controverso il pensiero dello scrittore biblico.
Nelle cose oscure e lontanissime dai nostri occhi, se leggeremo scritti, anche divini, che possano, salva la fede cui siamo educati, obbedire a questa o a quella opinione, a nessuna di quelle dobbiamo abbandonarci con tanta precipitosa adesione, da soccombere, se per caso la verità discussa più diligentemente l’avrà a ragione distrutta: combattendo non per la sentenza delle Sacre Scritture, ma per la nostra, sì da volere che l’opinione delle Sacre Scritture sia la nostra, quando piuttosto dovremmo volere che sia nostra l’opinione delle Scritture.

XII. Il metodo di studio consiste nell’analisi dei testi: questa analisi si attua sia con la separazione in parti, sia con l’indagine. Analizziamo con separazione in parti, quando distinguiamo l’una dall’altra le cose che sono mescolate insieme; analizziamo con indagine, quando chiariamo ciò che è oscuro.

XIII. Abbiamo così concluso, nel modo più limpido e conciso possibile, la spiegazione di tutto ciò che riguarda lo studio. Non esporrò in questa circostanza quanto attiene alla meditazione, perché ciò richiederebbe, per la sua importanza, un trattato speciale: è più dignitoso tacere, a questo riguardo, piuttosto che esprimersi in modo inadeguato. La meditazione è una cosa difficile, ma nello stesso tempo anche piacevole: essa istruisce i principianti e perfeziona coloro che sono già progrediti negli studi. Non è stata ancora trattata dagli scrittori e merita, per tale motivo, maggior attenzione.
Invochiamo ora la Sapienza divina, affinché essa risplenda nel nostro spirito, ci faccia conoscere le sue vie e ci conduca al convito puro e perfetto, senza carne di animali.